Marker og frugtplantager kan være vidunderlige, magiske verdener for sig selv.
Du ønsker bare ikke, at deres beboere – eller angribere – ender i din salat eller pose frosne jordbær. Forbrugerne finder heller ikke visne, tørrede blade eller grødede brune bær appetitlige.
Det er her, sortering og røntgen-/metaldetektion kommer ind i billedet. Uanset om det er bestemt til en friskskåret processor, frysning eller konservering, kommer produkterne fra samme sted: udendørs. Frøer, slanger, insekter, fremmedlegemer som metal, ufuldkommenheder i selve produktet – alle skal identificeres og fjernes på den mest effektive måde under forarbejdning.
Og potentialet for angribere slutter ikke, når først produkterne når planten. På trods af det beskyttende slid og de forskellige sikkerhedsforanstaltninger, de fleste har på plads, kan der også komme genstande ind i blandingen der.
"I industrien har virksomheder en tendens til at skelne mellem sorteringsteknologi og røntgen-/metaldetektion," sagde Richard F. Stier, en rådgivende fødevareforsker i Sonoma, Californien. "Sidstnævnte teknologier er designet til at fjerne specifikke fremmede materialer."
Metaldetektorer og røntgenmaskiner kan identificere metal, sten, hårde knogler, plastik og andre materialer baseret på tæthedsforskelle, sagde Stier. Han understreger, at de er et andet dyr end sorteringsteknologierne, som anvender lasere og andre lyskilder.
Sortering: Hvordan og hvornår
John Kadinger, Key Technology-markedschef med base i Walla Walla, Washington, sagde, at udover optisk sortering ved hjælp af farvekameraer med standard- og infrarøde muligheder, der kan opfange forskelle i farver og teksturer for at skelne mellem godt produkt og alt andet, er lasersystemer effektive, når screeningsprodukt, når det kommer ind i et anlæg – alene eller i kombination med kameraer, afhængigt af anvendelsen. Den fluorescensfølende lasersorterer identificerer forskellige niveauer af klorofyl sammen med farve, størrelse og form for at skelne mellem det gode og det ikke.
Kadinger sagde, at metaldetektion typisk er den sidste kontrol for metallisk fremmedmateriale i faktiske pakker.
"Digital sortering kan på den anden side udføres flere steder i linjen," sagde han. "Den største forskel er, at digital sortering bruger flere sensortyper til at identificere fremmedmateriale og defekter ved hjælp af flere karakteristika ... farve, form, størrelse, struktur og biokemiske egenskaber."
At bruge metaldetektion, når emballagen er afsluttet uden tidligere screening, kan være spild, sagde han. Skulle fremmedmateriale blive fundet, bliver hele pakken fjernet, sagde Kadinger. Virksomheder, der screener produkter tidligere, kan være mere effektive og se mindre spild, sagde han.
"Vi laver bulksortering i den modtagende ende eller sortering lige før emballering eller hvor som helst derimellem, afhængigt af anlæggets layout," sagde han. ”Vi leder primært efter fremmedmateriale og defekter, når det kommer ind i anlægget. Senere i forløbet er der mere fokus på defekter, men fremmedmateriale er også stadig vigtigt. Hvor sortereren placeres afhænger af anlæggets filosofi."
Nogle operationer bruger flere sorteringsanlæg tidligere i processen for at sikre, at hovedparten af de uønskede fremmede materialer og defekte genstande fjernes hurtigere end senere - den rutine, som Kadinger støtter.
"Det plejede at være, lav al forarbejdning på forhånd, sorter derefter og lav det kvalitetstjek før emballering," sagde Kadinger. "Men nu oplever nogle, at det forbedrer processen ved at sortere på forhånd."
Det kan være mere effektivt ved, at "de ikke behandler ting, de ikke vil sælge," sagde Kadinger. "Det er nemmere at fjerne defekter hurtigere, kun behandler primært godt produkt."
Han tilføjer, at noget af det "gode produkt", der bliver fejet til side med det dårlige ved tidlig screening, kan sættes igennem en anden sortering og genvindes.
"Vi mener, at det er optimalt at sortere for at forbedre dit udbytte og effektivitet, så hurtigt som du kan," sagde han, "og også for at sikre, at der ikke er blevet introduceret noget til strømmen som ørepropper, handsker eller noget, der bruges i anlægget. . Vores position er (sortér i) begge ender."
Naturligvis har varen også meget at gøre med processen.
"Generelt til en nyskåret applikation anbefaler vi kamera- og lasersensorer til både den tidlige slags eller senere i processen," sagde Kadinger og citerede spinat med dens tendens til at komme ind med en masse markaffald som et eksempel på en passende anvendelse for den kombinerede teknologi.
Inden for nødder og tørret frugt sagde Kadinger, at Key har eksperimenteret med kameraer, der bruger et "hyperspektralt farvespektrum" for at hjælpe med at skelne mellem subtile forskelle i farver. For eksempel er skallerne, skallerne og membranerne inde i valnødder og mandler meget ens i farve, hvilket gør det svært at skelne, hvad der er hvad.