Da han voksede op på sin fars kartoffelfarm i Cyr Plantation, sagde Dominic LaJoie, at han aldrig kunne have forestillet sig den størrelse, som hans families virksomhed, LaJoie Growers LLC, ville nå. Han havde heller aldrig tænkt sig at gå ind i politik.
Ikke desto mindre valgte National Potato Council LaJoie, en fjerdegenerations St. John Valley kartoffelbonde, præsident for den Washington, DC-baserede interessegruppe den 22. februar.
LaJoie vil tjene en etårig periode, hvor han vil lede rådet gennem dets overgang til at arbejde med præsident Joe Bidens administration, hjælpe med at koordinere dets igangværende reaktion på den pandemi-ændrede kartoffelindustri og generelt forfølge industriens prioriteter på nationalt plan. Han vil også være vært for det årlige nationale kartoffelråds sommermøde i Presque Isle i juli, hvis COVID-19-sikkerhedsprotokollerne tillader det. Hvis mødet finder sted, vil det være det første møde i Aroostook County i rådets historie.
"At repræsentere for Maine og for kartoffelbønder generelt er en feel-good ting for mig," sagde LaJoie. "Det hele går tilbage til det hårde arbejde, som generationerne før os udførte, så vi kan gavne og leve en god livsstil og give det videre til næste generation." LaJoie blev først involveret i den politiske side af industrien for omkring 15 år siden, da en anden avler fra St. John Valley, som planlagde at trække sig fra sin post i Maine Potato Board, rekrutterede LaJoie til at repræsentere dalens interesser i en stat niveau.
I løbet af det sidste halvandet årti har LaJoie siddet i Maine Potato Board - tilbragt to år som formand for denne organisation - såvel som Maine Seed Potato Board. Inden længe flyttede han til National Potato Council, hvor han fungerede som første vicepræsident og vicepræsident for miljøanliggender. "Han har altid været en god tænker, og han ser ud til industriens problemer," sagde Maine Potato Boards administrerende direktør Don Flannery. LaJoie har balanceret sit politiske arbejde med at drive gården sammen med en bror, en fætter og to nevøer, der repræsenterer den femte generation af LaJoie-avlere. Virksomheden producerer sorter af kartofler, rødbeder, gulerødder, pastinak og korn på den 1,300 hektar store gård.
"Det kræver et godt hold derhjemme," sagde LaJoie.
I løbet af sin embedsperiode som præsident for National Potato Council vil LaJoie fortsat regne med det hold, da han sandsynligvis vil stå over for et travlt år efter et hidtil uset 2020. LaJoie sagde, at industrien vil sandsynligvis blive "for evigt ændret" af pandemien som salg markedet bevægede sig væk fra restauranter og mod detailbranchen. Sidste år ændrede også LaJoies personlige prioriteter som avler.
"Jeg ønsker ikke at spilde mere, hvis der er nogen derude, der kan bruge det," sagde LaJoie.
I løbet af pandemien og det efterfølgende økonomiske nedfald opstod købsgrupper for at forbinde avlere med velgørende organisationer som fødevarebanker, hvor de kan sælge deres produkter til en reduceret pris. "Det er enormt," sagde LaJoie. "Der er mange mennesker, der aldrig var afhængige af fødevarebanker [der] ikke vidste, hvor de skulle få deres næste måltid under denne pandemi." I mellemtiden tilpasser det nationale kartoffelråd sig til den kommende administration og forbereder sig på at fokusere på miljø- og ernæringslovgivning, der kan påvirke avlere over hele landet. LaJoie er især optaget af at sikre, at landmænd har adgang til vand.
Det er et potent problem i Aroostook County, som har oplevet et par tørre sæsoner i træk. LaJoie sagde, at mens kun omkring 30 procent af Maine-avlere vander deres afgrøde nu, forventer han at se dette tal stige betydeligt i de kommende år - han anslåede, at Maines gårde kunne nå 100 procent kunstvanding i de næste 20 år.
"Vi følger reglerne... Men disse regler skal være på en måde, så avlere har adgang [til vand], og avlere kan stadig beskytte miljøet, men bruge ressourcen," sagde LaJoie. For National Potato Council sagde LaJoie, at der er ingen tvivl om, at klimaændringer er reelle, fra tørke til nye skadedyr, påvirker det kartoffelavlere landsdækkende hver dag. For ham handler det om at finde en balance — at finde løsninger, der beskytter landmænd og miljø.
"Jeg mener, vi producerer mad, vi fodrer folk," fortsatte han. "I sidste ende skal der være et kompromis derinde." Deri ligger kernen i LaJoies filosofi som leder. En reserveret, lige køl mand med en vane at tygge på et spørgsmål i flere sekunder, før han svarer, LaJoies ideelle resultat er altid et kompromis. "Jeg observerer meget, og jeg kan godt lide at høre meningerne rundt om bordet," sagde LaJoie. “Jeg leder efter mellemvej hele tiden …. Når folk tager sig tid og respekterer mig og lytter til min mening, giver jeg dem al den tid, de har brug for, til at sige deres mening, og jeg føler, at der altid er et kompromis."
På trods af en disposition, der tilsyneladende er i modstrid med et fastlåst Washington, tæller LaJoie lovgivere fra Maine til Colorado til Florida som partnere. Han ser frem til problemløsningsaspekterne af sit job - at løse et problem, indtil det er lettere at forstå og løse. I det næste år vil det være op til LaJoie at lede denne opgave - at bygge løsninger, der er fordelagtige for alle parter.
"Du kan ikke skrive en manual til den næste generation," sagde LaJoie. "Hvert år er et nyt år, og vi er klar til udfordringen. Men du kan ikke falde i søvn ved rattet. Der er meget mere ved landbrug og kartoffeldyrkning, end folk måske tror."
Du skal være logget ind at skrive en kommentar.