Intet var mere truende eller ødelæggende end tabet, der resulterer i en bunke kartofler af god kvalitet fra smittespredning fra nogle få inficerede kartofler.
Hvad er ozon? Det er en ustabil form for ilt med tre iltatomer i stedet for to. Ilt er O2, og ozon er O3. Det er ikke smog, ikke forurening; det er simpelthen en ustabil form for ilt. Faktisk produceres ozon i naturen under et tordenvejr. Når du går udenfor efter en storm og dufter friskheden i luften, er den forfriskende duft et resultat af, at Moder Natur har brugt naturlig, sikker ozon til at rense luften.
Det tredje oxygenatom er ikke bundet særlig tæt til de to andre atomer i et ozonmolekyle. Det tredje molekyle bryder væk og efterlader ren oxygen O2 og et enkelt oxygenmolekyle, O1. Dette enkelt molekyle vil straks begynde at lede efter et sted at fæstne sig selv og vil oftest kombineres med bakterier, svampe, sporer osv. i en proces kaldet oxidation.
Når dette frie iltmolekyle kombineres med organismerne, får det dybest set organismens cellevæg til at brænde op, hvilket tillader det levende materiale på indersiden at lække ud, hvor det uden næring eller beskyttelse dør. Hele denne proces efterlader intet andet end en udbrændt skal. Af denne grund er ozon et kraftfuldt rense- og desinfektionsmiddel. Den virkelig gode nyhed er, at der ikke er nogen skadelige kemiske rester tilbage - kun ilt og kuldioxid.
I 1994 blev kartoffelavleren Rollie Walker i det østlige Idaho kontaktet af en lille forretningsmand fra det sydlige Idaho, som ledte efter investorer til at udvikle en proces, han havde patenteret til fremstilling af ozon. Walker blev fascineret af ozons evne til at desinficere. Han indså, at udover at rense og desinficere luft og endda vand, er ozon virkelig Moder Naturs stærkeste våben til at ødelægge bakterier. Undersøgelser i 1994 viste, at ozon kunne øge en plantes iboende modstandsdygtighed over for sygdomme. Forskningsforsøg viste egenskaber, der beskyttede overfladen af frugt og grøntsager mod fremtidig dannelse af patogener.
Walker spekulerede på, om ozon sikkert og effektivt kunne bruges til at dræbe bakterierne på overfladen af kartofler og reducere den potentielle spredning af fordærv ved opbevaring. Intet var mere truende eller ødelæggende end tabet, der resulterer i en bunke kartofler af god kvalitet fra smittespredning fra nogle få inficerede kartofler. Efter altid at have været imponeret over Lynn Johnsons evne til at konstruere og udvikle omfattende kartoffelhåndteringsudstyr og af hans produktionsbaggrund, bad de Johnson om at hjælpe dem med at udvikle O3CO til landbruget, specielt kartofler.
Under indledende test, med bistand fra University of Idaho Extension Service, lærte de, at O3CO kunne give effektiv kontrol over mange skadelige bakterier, der kunne findes på kartoffeloverfladen, såsom Erwinia (blød råd), Fusarium (tør råd), Helminthosporium (sølvskørv), Phytophthora (senskørv) og Rhizoctonia (sort skørv). De opdagede også, at ozon ikke kun kunne dræbe bakterierne, men det reducerede spredningen af lagerforurening som følge af bakterier, lyserød råd og frostskader. Det kan også bruges til at holde mange fødevarer sikre og kræver ingen kemikalier.
I de efterfølgende år har virksomheden forbedret udstyrsdesign og behandlingsmetoder. Disse fremskridt har resulteret i en stigning på 3,000 procent i ozonproduktion i timen i forhold til originale maskindesigns. En meget vigtig lektie var, at de kraftige, oxiderende virkninger af ozon, når de påføres kontinuerligt, kunne forårsage rust i en stålbygning. O3CO besluttede at ændre hele sin tilgang, og i stedet for at anvende en kontinuerlig mængde ozon for at indeholde bakterier, skimmelsvampe osv., ville den lave større maskiner og påføre større mængder ozon i kortere perioder. Det blev konstateret, at der ikke var rust, og en bedre dræbningsrate for bakterier blev opnået. Siden da anbefaler virksomheden "sprængning" lagre, få kontrol og komme videre.
Resultater har vist sig meget mere effektive, og bivirkninger er blevet ikke-eksisterende.