Frø kartofler fra USA har ikke været en del af den cubanske kulturhistorie i årtier. Men nu, med fremkomsten af et feltforsøg på Cuba med amerikanske læggekartofler, kan det bare ændre sig.
Som den tredjestørste importør af læggekartofler i Nordamerika bag USA og Canada giver Cuba en stor mulighed, som fortsætter med at vokse. I 2019 importerede Cuba 15,292 tons kartoffelfrø svarende til Canadas 17,070 tons. Over 99% af Cubas læggekartofler importeres hvert år, stort set fra Europa.
Behovet for frø er vedvarende. Cuba ligger 21 grader nord for ækvator og planter næsten hele sit frø mindre end 300 fod over havets overflade. Øen har en overvældende mængde bladlus og hvidfly på grund af manglen på kolde temperaturintervaller, som derefter skaber kraftigt virustryk for kartofler.
Cubanske landmænd har også svampe- og bakteriesygdomme at tackle. Cubanske agronomer tilstår, at udbyttet af gemt frø er mindre end halvdelen af importerede læggekartofler.
Amerikanske læggekartofler har flere forskellige fordele. Nogle sorter, især flishuggere, har vist sig igen og igen at producere godt i tropiske miljøer. Derudover har USA dedikerede frøavlere, der producerer læggekartofler af højeste kvalitet med et begrænset antal generationer. Amerikanske læggekartofler kan plantes så tidligt som den 1. oktober, hvis det er nødvendigt, inden plantningsvinduet for europæisk frø og dermed bringe kartofler tidligere på markedet.
I øjeblikket er forsendelse til Cuba kompliceret og dyrere end andre destinationer. Indenlandsk godstransport til Florida kan være høj fra amerikanske frøproducerende regioner. Få havne er aktivt engageret i forsendelse af varer til Cuba.
Forhåbentlig vil fragtraterne falde over tid, og havnemulighederne udvides, når handel med Cuba øges. Amerikanske frøavlere konkurrerer med succes i deres eksport til Den Dominikanske Republik, som ligger tæt på Cuba, hvilket fremgår af de 1,000 plus tons eksport af frø, der er set siden 2018, pr. Interview foretaget af Kartofler USA.
Der har været nogle ændringer i det sidste år, der har givet mulighed for forsøg. En plantesundhedsprotokol mellem USDA APHIS og det cubanske landbrugsministerium blev endelig underskrevet i december 2020. Denne nye protokol skaber en stabil ramme for regler, som amerikanske producenter og cubanske importører endelig kan arbejde med.
Kartofler USA tog det første skridt med en Market Mission Trip i marts 2017. Sytten amerikanske delegater til kartoffelindustrien besøgte med embedsmænd, kartoffelavlerfirmaer, en kartoffelchipsanlæg, embedsmænd til forarbejdning af fødevarer og USDA-FAS. Cuba er ulig noget andet land i Latinamerika; alle læggekartofler og alle landbrugsindgange importeres af regeringen og sælges derefter til producenter.
Derudover besøgte to cubanske delegater USA i 2019. Delegaterne besøgte certificeringsfaciliteter, produktion af mini-knolde, kommercielle producenter og certificeret produktion af læggekartofler i Colorado, North Dakota og Minnesota.
I november 2020 sendte Kartoffel USA 15 ton frø til Cuba. De seks friske markedssorter og fire chipsorter, der er dedikeret til forsøget, skal høstes i foråret.
Planlægning er allerede i gang for den anden forsendelse af frø i efteråret 2021. Den første prioritet vil være at opfylde kravet om et års omregistrering for "velkendte" sorter. Den anden prioritet vil være at registrere sorter, der ikke tidligere blev importeret, en tre-årig registreringsproces. Som på ethvert nyt marked er det vigtigt at køre forsøg for at bestemme ydeevnen på dette sted.
De billeder, vi har af Cuba, kan ændre sig i løbet af de næste par år.
- John Lundeen er forskningsdirektør og Peter Joyce den internationale frørepræsentant for Kartofler USA, markedsførings- og salgsfremmende del af den amerikanske kartoffelindustri.