Denne artikel vises i december 2021 udgave af Kartoffelavler.
En del af National Plant Germplasm System (NPGS), US Potato Genebank har i mere end seks årtier indsamlet og vedligeholdt en massiv samling af kartoffelgenetik.
Før 1950 blev kartoffelavlsbestande hentet ind af amerikanske avlere på individuel basis, med lidt samarbejde mellem forskere. Men med dannelsen af NPGS lobbyede kartoffelforskere for et centraliseret program til at erhverve, klassificere, bevare, evaluere og distribuere kartoffel-kimplasma. Flere opdrættere fra Wisconsin var særligt passionerede omkring bevægelsen, så staten fik tildelt genbanken og det deraf følgende ansvar. Det blev besluttet, at genbanken skulle bygges i Sturgeon Bay på Wisconsin's Door Peninsula, fjernet fra statens store kartoffelproduktionsområder for at undgå det virustryk, som enhver producent af højgenerationsfrø frygter.
Genbankens beholdning omfatter omkring 5,000 populationer af botaniske frø og over 1,000 vævskulturkloner. Disse tal inkluderer både etablerede (Russet Burbank, Norland, Atlantic) og lidet kendte (Alaska Frostless, Montanosa, Zarewo) kultivarer af Solanum tuberosum, samt mere end 100 varianter af vilde slægtninge som Solanum candolleanum, Solanum boliviense , Solanum andreanum. At beholde alt det genetiske materiale har mere formål end blot at sammensætte en lang liste af sjove navne; genbanken arbejder konstant på at isolere gener, der kan vise sig nyttige for det amerikanske kartoffelmarked.
"Kartoffel har omkring 100 arter - flere vilde slægtninge, der er tilgængelige for avl end nogen anden afgrøde," siger John Bamberg, der har fungeret som projektleder i Sturgeon Bay siden 1989. "Mindst 70 procent af nye kultivarudgivelser [i US] har eksotisk kimplasma i deres stamtavler. For mange egenskaber, såsom modstandsdygtighed over for sygdom, skadedyr og stress, har eksotiske kimplasma meget større yderpunkter end fundet i kultivaravlspuljen."
"Formålet med US Potato Genebank er ligesom enhver genbank at erhverve, klassificere, bevare, evaluere og
distribuere kimplasma, information og teknologi i henhold til forbedring af afgrøden. Vi
er den eneste facilitet i USA med den mission for kartofler, men vi støtter også kartoffel
forbedring over hele verden. En god analogi findes i en værktøjsbutik. Til de fleste
effektivt betjener sine kunder, det har at tilbyde (erhverve) det bredest mulige udvalg af
værktøjer."
Selvom Bamberg og hans kolleger sidder på det nederste trin på stigen, der får kartofler på folks tallerkener – endda et skridt før avl – er de ikke naive over for producenternes og forbrugernes behov. Industriens behov og tendenser er i højsædet i deres sind, da de arbejder på at forbedre kartoflers næringsværdi og gøre dem til et mere attraktivt valg for forbrugerne.
"Vores mantra er, at vi vil beholde gener i stedet for genotyper," siger Bamberg. "Vi har ikke råd til at beholde enhver genotype klonalt, men vi er konstant opsat på at indsamle og sikre det maksimale antal nyttige gener."
Missionen for US Potato Genebank er at lette forbedringer i fremtidens kartoffel ved at fremme brugen af værdifulde eksotiske gener, der findes i vild kartoffel-kimplasma. Små knolde er typiske for vilde kartoffelarter, men de repræsenterer en veritabel skattekiste af genetisk mangfoldighed for potentielt nyttige egenskaber, der kan forædles til nye sorter. Disse nye sorter skal være i stand til at overkomme udfordringerne fra skadedyr og belastninger med mindre afhængighed af kunstgødning, insekticider og fungicider. US Potato Genebank gør dette gennem en 5-dobbelt tilgang: erhvervelse, klassificering, konservering, evaluering og distribution af kartoffel-kimplasma.