Når Brandon og Ashley Bonk ser en mulighed for at udvide deres forretning, tager de den. Fra 2007 til nu har de dyrket deres gård i Magnolia, Del., Fra intet til 5,500 hektar. Og mens deres fokus hovedsagelig er på majs, sojabønner og hvede, bliver kartofler en større del af forretningen.
”Nogle gange skal du stikke nakken ud og prøve noget, ingen andre laver. Jeg antager, det er et mål for risikoen, ”siger Brandon, der startede gården sammen med Ashley efter eksamen fra Iowa State University med en grad i ag-systemteknologi. Og kartofler er et eksempel på det. Bonks vokser omkring 265 hektar spuds - 40 hektar til kartoffelchips og 225 hektar bordbestandsvarianter, inklusive gule, røde, hvide og russer.
”Vi startede meget små,” siger han. "Der er andre kartoffelproducenter i området, det så ud til, at de havde succes med det." ”Jeg var gode venner med en fyr på min alder, der var kommet fra en kartoffelbedrift, og hans familie havde en kartoffeloperation i 40, 50 år. Jeg var i stand til at arbejde sammen med ham de første par år. Jeg havde jorden; den anden fyr havde oplevelsen, ”siger han.
De to er siden gået adskilt, men Brandon og Ashley er ved med at vokse. Delmarva, med sin overflod af flade, sandede, godt drænet jord, er et godt område for kartofler, siger han. Markerne har centrum-drejet vanding, der holder kartoflerne hydreret i løbet af sommeren, men de styrer vandet, hvilket er nøglen, fordi kartofler foretrækker det tørt.
Timing er også en faktor, siger han. Plantning af kartofler sker tidligt på foråret, lige før markafgrøder plantes, og høsten falder lige efter hvedehøst og dobbeltafgrødning af sojabønner, så det er et vindue, der fungerer perfekt til at passe dem ind.
”Det startede som en lille ting, da vi først startede ... det blev bare slags til at matche efterspørgslen,” siger han. ”Vi har et godt vindue, fordi der ikke er mange andre områder, der høster lige nu. Virginia og North Carolina får deres afgrøde ud, inden vi starter. Måske producerer nogle ude i Vesten, men vi er billigere på grund af fragt. ”
Starter fra bunden
Brandon og Ashley kommer begge fra en gårdbaggrund. Brandons familie drev en grøntsagskonserves- og oksekødsoperation i 100 år på en gård i Sussex County, Del. Han er den femte generation af sin familie, der går på gård. I 2002 solgte hans familie operationen, men landbruget forblev i Brandons blod. Han gik på college i Iowa og arbejdede på lokale gårde, mens han var i skole.
Ashley voksede op på en 2,500 hektar stor gård syd for sin nuværende gård. Hendes far dyrkede majs, sojabønner, hvede, byg og nogle grøntsager. Ashley gik på college for at blive lærer og underviste i fem år, men efter at hun og Brandon havde deres andet barn - de har fire børn, to drenge og to piger - besluttede hun at blive hjemme og arbejde på gården.
Brandon blev opfordret til at komme hjem og starte sin egen gård, så han samarbejdede først med sin svigerfaders drift. En anden landmand, der boede længere væk, ville leje noget jord, som hans svigerfar havde til rådighed. I stedet tilbød hans svigerfar ham jorden på 225 hektar i 2007.
Efter at flere landmænd besluttede at sælge, begyndte Brandon og Ashley at dyrke deres hektar og til sidst nåede op på 1,000. Derefter kom der en mulighed, som de ikke kunne sige nej til.
”Så på det tidspunkt, hvor vi virkelig kom ind i det, gik boligen i stykker i '08, '09, så jord i vores område blev ejet af banker," siger han. "Da udviklere ikke kunne gøre noget med det, og bankerne overtog det, gav det brug af en god mulighed for at købe noget jord."
Jord, der engang blev solgt for $ 40,000 til $ 50,000 en acre, solgte nu for $ 5,000 til $ 6,000 en acre. Sammen med det var kornpriserne dengang meget høje. ”Vi blev velsignet med denne mulighed,” siger han. ”Vi planlægger ikke meget langt frem. Det var en mulighed, der præsenterede sig, og vi troede, det ville arbejde for at udnytte den. ”
Markafgrøder er pengeproducenten på gården: 3,000 hektar majs, 1,500 hektar hvede og 1,000 hektar sojabønner, hvoraf de fleste er dobbeltbeskåret lige efter hvede. Alt majs går til kyllingefoderfabrikker på Delmarva, mens sojabønnerne, en sort med høj olieholdighed, går til et knuseanlæg i Perdue Farms i Salisbury, Md. Hveden går til melfabrikker i Pennsylvania.
Omkring 70% af jorden overrisles af centrumdrejninger. Det meste af jorden, han og Ashley gård, ligger langs stærkt tilbagelagt rute 1 syd for Dover Air Force Base og nord for Delawares udvejstrande. De har også 750,000 busker kornlagerkapacitet.
Det vandede land strimmes med en dækafgrøde, der vokser om vinteren. En stribestyring løber gennem hvert forår, inden frøene går i jorden. Dryland majs er ikke-dyrket i en korndækningsafgrøde, det andet år de har gjort dette. Hvede, radiser og kløver plantes det foregående efterår, og markafgrøderne, som regel sojabønner, plantes i det det følgende forår.
Hemmelighed for succes
Så hvad er nøglerne til deres succes? At have kornopbevaring er nøglen sammen med en god arbejdsmoral. Parret arbejder mange timer, men har også otte fuldtidsansatte, flere deltidsansatte og sæsonbestemte H-2A-arbejdere fra Sydafrika.
Men kunstvanding er deres største nøgle til succes. Parret kører 45 center-pivot vandingssystemer. ”I vores område kan vi dyrke en stor afgrøde, hvis vi kan levere regn om sommeren, og naturligvis er kunstvanding måden at gøre det på,” siger han. ”Det virkede som de første par år, vi opdrættede alene, alt, hvad der ikke blev overrislet, brændte bare op og døde. Jeg troede bare, det var sådan det var. ”
Jordbunden er sand og dræner godt, og uden vanding er de altid dage væk fra en tørke. "Ved at begrænse denne risiko ... kan vi kontrahere vores afgrøder og vide, at vi skal producere dem, eller føler os meget sikre på, at vi vil producere dem," siger han.
Læring fra andre
At arbejde med andre landmænd og lære af hans naboer har også været nøglen. Det er noget, Brandon siger, at andre unge landmænd skal se efter, hvis de er usikre på, hvordan de kan dyrke virksomheden, eller hvad de vil gøre.
”En af de bedste måder, jeg fandt ud af, er at se på, hvordan andre mennesker gør det. De finder succes med at gøre det samme, det ser ud til at fungere godt, og måske kan vi gøre det, ”siger han. "Bare at se på andre succesrige mennesker og lære af dem."
”Vi har nået en arbejdsbelastning og størrelse, der er veludstyret. Vi føler, at vi kan klare denne størrelse godt. Det vigtigste, vi kan gøre, er at dyrke en stor afgrøde og en god afgrøde og markedsføre den rigtigt, ”siger han. ”Så du må virkelig klare det til det; sådan kom vi til det. ”