Kartoffelforbruget er steget på bagsiden af de madlavningsoplevelser, som så mange tusinde mennesker har haft i hjem i Nordirland i løbet af det sidste antal måneder. Og forventningen er, at denne meget velkomne tendens vil få endnu større fart, når nye sæsonafgrøder til 2021 er tilgængelige.
Men kartoflerne skal dyrkes først. Så det vil komme som en god nyhed, at den sidste uge har set, at de første øresnegler er begyndt for alvor i hele deres traditionelle hjerteområde Comber og North Down.
Wilsons land-agronom Stuart Meredith tager historien op: ”Afhængigt af vejret er den første af dette års Comber Earlies klar til høst omkring begyndelsen af juni. Sorter, der er plantet i løbet af den sidste uge, inkluderer hjemmeværnet, Accord og Dunluce. ” Stuart fremsatte disse bemærkninger under et besøg på William Gilmore's Newtownards-gård.
”Vores land er tørret op bemærkelsesværdigt godt de seneste dage,” forklarede William. ”At plante læggekartofler kan være lidt af et lotteri. Det handler om vejret. Hvis vi får et tidligt forår, er det muligt at få frø i jorden inden slutningen af februar. ”Nogle år har vi dog plantet de første ørestykker i midten af april.
"Under forudsætning af en normal vækstsæson, bør vi grave den første af årets nye sæsonafgrøder inden udgangen af maj eller begyndelsen af juni." Han fortsatte: ”Den enorme genopblussen i forbrugernes efterspørgsel efter lokalt dyrkede kartofler har været en meget velkommen udvikling.
”Forhåbentlig opretholdes dette momentum i hele 2021 og derefter. Kartofler er en meget dyr afgrøde at dyrke. Nordirland er hjemsted for mange af de bedste kartoffelavlere i verden. "Kvaliteten af deres produkter, der er tilgængelige i lokale butikker hele året, vidner om deres dygtighed, engagement og ekspertise."