Farerne ved forfalskede pesticider for miljøet og menneskers sundhed blev rejst i en nylig BBC Countryfile-episode.
Der har været en stor stigning i den ulovlige handel med forfalskede, ikke-godkendte eller forbudte pesticider, ifølge landdistriktskriminolog Dr. Chris Sambrook fra Buckinghamshire New University.
Han brugte sin optræden i BBC-showet, som blev sendt søndag den 8. november, til at advare om cirkulationen af forfalskede pesticider på britiske gårde. Han sagde, at pengene fra denne 'høj-profit, lavrisiko' kriminalitet ofte blev brugt til at finansiere større kriminelle aktiviteter, såsom menneskesmugling.
Dr. Sambrook sagde: "Ud over at de er potentielt ineffektive, kan de indeholde ingredienser, der kan forårsage skade på afgrøder, miljøet og endda menneskers sundhed. "Nogle af ingredienserne, der bruges i disse produkter, er kendt for at være kræftfremkaldende."
Mens landmændene ikke er klar over, at de bruger ulovlige pesticider, er nogle ofte tvunget til at købe fra alternative leverandører på grund af forsyningsproblemer i Storbritannien.
"Dette handler om landmænd, der er i en situation, hvor de har brug for et bestemt produkt på et bestemt tidspunkt, men det legitime marked kan ikke levere det," tilføjede Dr. Sambrook.
Spørgsmålet er en voksende bekymring, da Storbritanniens exit fra EU nærmer sig, sagde han, da Brexit bragte usikkerhed på markedet. I øjeblikket dikterer EU-reglerne, hvilke pesticider der må bruges i Storbritannien, men reglerne for brug og import kan ændre sig og kan give muligheder for organiserede kriminelle grupper involveret i handelen.
I Europa blev 1,400 tons ulovlige pesticider til en værdi af over 94 millioner euro tidligere på året beslaglagt under Europols Operation Silver Axe. Når det fortyndes som anvist, er dette nok til at fylde mere end 450 swimmingpools i olympisk størrelse.
Og i 2018 beslaglagde en større europæisk politioperation, der omfattede britisk efterretningstjeneste, over 360 tons ulovlige eller forfalskede pesticider. Forsendelsen, som havde en reel toldværdi på 240,000 USD, indeholdt umærket emballage uden angivelse af producent eller oprindelsesland.
Dr. Sambrook sagde: "Fordelen, de organiserede kriminelle grupper har, er, at de har etableret forbindelser til Fjernøsten, og de kan imødekomme disse stigninger i efterspørgslen på en måde, som det normale marked ikke kan."