Ord af Heather Woods, fra oktoberudgaven af NZ Grower
I 1918, stadig en teenager, skrev Quentin Wright i sin dagbog, at de plantede kartofler, da der kom nyheder om, at Første Verdenskrig var slut, så de stoppede for en festlig drink. Det var også en tid, hvor den store influenzapandemi rystede verden, og 9,000 kiwier mistede livet. Over et århundrede senere og under de vagtsomme øjne fra New Zealands sydlige alper bor fire generationer af Wright-familien stadig i Sheffield. Stuart og Simon Wright dyrker markafgrøder og specialiserer sig i efterbehandling af lam på deres 330 ha, sammen med dyrkning af læggekartofler. Og de har også at gøre med nedfaldet af den globale pandemi.
Grundlæggende om kartofler
Kartofler er meget rene planter. Sterile, typetro planter dyrkes i væv (en skive af knolden opdrættes til mange knolde som generation nul). De går i marken og formeres til generation et og to. Annat Farms planter afgrøder fra generation to og tre frø i september, og det er alle systemer, der går indtil november. Deres eksportafgrøde høstes i slutningen af februar, med den vigtigste frøafgrøde (20-25 ha) færdig i april, hvorefter de sorteres efter størrelse, eventuelle defekter fjernes og derefter opbevares. Denne omfattende proces betyder, at skiftende sorter ikke kan ske hurtigt.
Sheffield og det nærliggende Methven, der sidder omkring 330 meter over havets overflade, har typisk været gode vækstområder, fordi der er mindre risiko (end de nede på landet) for at skæg påvirker deres kartofler (takket være de regelmæssige, hylende nordvestlige vinde). Faktisk har de kun set skimmelsvamp et par gange (noget Stuart tillægger mindre luftfugtighed), og de har færre bladlus end mange kartoffelplanter.
Og på trods af pålidelig nedbør, der hjælper med gode udbytter, har vandingsordningen Central Plains Water (CPW) givet en måde at sikre sig mod klimaændringer - og den forskel, den har gjort, har været fænomenal. Sidste år var deres bedste høst nogensinde, og det har givet dem mulighed for at forgrene sig til hvidløg (ved at leje jord til Marlborough Garlic) og forarbejdede ærter til Watties. Dette har effektivt skabt en effektiv, dobbelt anvendelse af deres jord.
Det dynamiske marked for friske kartofler, chips og chips
Hvert kartoffelmarked – frø, friske og forarbejdede (pommes frites og chips) – kræver forskellige kartofler, som dyrkes, forvaltes og markedsføres forskelligt. For eksempel vil en god spisekartoffel (til friskmarkedet) ikke blive dyrket til en stegekartoffel. Så i frøindustrien matcher de deres produktion med de handlende, der ejer hver af sorterne. Men kartofler er et svingende marked, og det er nødvendigt at have et tæt forhold til produktionsbureauer, der eksporterer. Annat Farms fokuserer på frø- og friskmarkederne, og de forsyner mange af de store avlere med det, de producerer.
Eksport fra det sydlige Stillehav og pandemiske problemer
I Fiji er det almindeligt, at kartofler er basisingrediensen til familiemåltider. Rocket er en kartoffelsort, der passer til det marked, og er for det meste på vej til supermarkederne i Fiji for at imødekomme denne efterspørgsel. Den er plantet tidligt og høstet i slutningen af februar eller begyndelsen af marts, så den er ude af døren, før deres hovedhøst er i gang. Men deres seneste fokus har været Covid-19-pandemien.
Forestil dig, at pludselig lukker hele den newzealandske madserviceindustri ned. Du har en kartoffelyngelindustri tæt knyttet til den sektor, som også pludselig stopper. Et helt års global produktion, der flyder for at imødekomme denne efterspørgsel, stopper mave. Hvor bliver overudbuddet af? Det, der gjorde tingene værre for producenterne på den nordlige halvkugle, er, at det produkt, der blev solgt, var sidste års høst, og deres næste høst var allerede i jorden uden mulighed for at reducere størrelsen. Det har betydet, at avlere på den nordlige halvkugle med et overskud af produkter har søgt at omdirigere produkter, hvorhen de kan, herunder til New Zealand. Det har lagt pres på New Zealand, fordi vores største yngelmarked er Australien, og de har nu samme problem. Der er et overudbud af friske produkter og produkter på lager, men i det mindste her på den sydlige halvkugle betød timingen, at avlere som Annat Farms har været i stand til at træffe beslutninger, før deres næste plantning rammer jorden.
Ser fremad med forsigtighed
Afgrøder, kartofler, husdyr, afgrøder: det er en kapitalintensiv cyklus for Annat Farms, der simpelthen ikke stopper; en jonglering, der kræver konstant styring. På trods af at de får lov til at drive forretning under lockdown, føler de, at mellem nu og jul vil gartneriets sande position som helhed sandsynligvis blive vist. Af den grund tager de en forsigtig tilgang til budgettering og kontraktforpligtelser og vil have brug for disciplin, drive og entusiasme for at begrænse deres eksponering, siger Stuart. Det vil være vigtigt at holde et vågent øje med de indenlandske og internationale markeder (for hvad der kan være på vej), men i sidste ende gør de, hvad de altid har gjort, justerer de bare tingene, når det er nødvendigt.