Endnu mere end resten af os kunne kartoffelavlere blive tilgivet for at de ville sætte 2020 i bakspejlet. Fra annullerede kontrakter til lukning af forarbejdningsanlæg havde pandemien alle sine virkninger - men den tjente også til at fremskynde og overdrive eksisterende tendenser mod diversificering, eksperimentering og fremskridt inden for kunstvandingsstrategi.
Her er tre definerende mønstre for kartoffelindustrien i 2020.
1. Specielt for kartofler såede COVID-19 kaos
Endnu mere end andre råvareafgrøder oplevede kartoffelmarkedet hidtil usete forstyrrelser som en resultatet af den globale pandemi. Efterspørgslen efter restauranter styrtede 30% i kølvandet på hjemme-ordrer, mens detailefterspørgslen steg, mens forbrugerne kogte hjemme.
Mens disse markedsforhold påvirkede hele landbrugssektoren, var kartofler - som er plantet med en frisk eller frossen slutanvendelse allerede i tankerne, og som ikke kan overleve ved opbevaring så længe andre varer - især hårdt ramt. Dyrkere blev yderligere påvirket af lukninger og forsinkelser på forarbejdningsanlæg, hvoraf nogle lukkede eller bremsede produktionen i et par uger for at gøre en dybrensning og gennemføre sikkerhedsforanstaltninger for at beskytte arbejdstagere.
”Inden plantningssæsonen 2020 skar mange forarbejdningsvirksomheder og detailhandlere hurtigt ned på de kontrakterede hektar fransk kartofler med 10-20%,” siger Andy Robinson, en North Dakota State University Extension agronom. "Løsningen var at plante de tabte kartoffelhektar til andre afgrøder, hvilket betød, at man kigger hårdt på inputomkostninger og behov for jordjustering, der kræves for en anden afgrøde som majs eller hvede."
2. Diversificering og modstandsdygtighed blev belønnet
I et sådant kaotisk miljø fandt avlere med en mere forskelligartet sædskifte og en eksperimentel holdning det lettere at tilpasse sig, siger Micheal Dunn, en specialist inden for teledetektion med Anez Consulting i Minnesota. Han så et mønster komme frem fra de ustabile forhold i 2020: avlerne, der fandt måder at tilpasse sig, var ofte dem, der allerede prøvede nye teknikker og teknologier, herunder forskellige former for kvælstof, pesticidapplikationer og kunstvandingsstrategier.
”Disse progressive landmænd er ikke bange for at mislykkes, hvis de kan lære noget og forbedre det. De landmænd, der er sat på deres måder og ikke ser værdien ved at ændre noget, er dem, der lider mest i de udfordrende år, ”siger han.
Især en klient skiller sig ud for Dunn. I et år, hvor andre måske afskrækkes fra at tage spil, forsøgte denne kartoffelavler at plante søde ærter til konserves for første gang - og opnåede udbytter 20% højere end forventet, mens de havde lavere inputomkostninger end majsafgrøden, som ellers ville have været i rotation.
Robinson har sin egen historie om en producenten trives under ustabile forhold- denne gang ved at tage hurtig handling for at rulle med slagene.
”En producent fik deres kartoffelhektar-kontrakt skåret ned med 20%, så han besluttede at gå videre og plante hvede,” Efter at den begyndte at vokse, kom forarbejdningsvirksomhederne tilbage og ville alligevel have disse hektar i kartofler. Fordi kartoffelafgrøden er meget mere lukrativ end hvede, var det en no-brainer at gå ind og dræbe hveden og plante disse acres til kartofler. ”
3. Vandingsstrategi blev stadig vigtigere
I store dele af landet kunne de sidste to år ikke have været mere forskellige med hensyn til fugtighed i vækstsæsonen. Mens et vådt 2019 stillede begrænsede krav til vandingssystemer, så 2020 mindre foråret regn og et større behov for tidligt sæsonvand til at forberede jorden, hjælpe unge planter med at udvikle sig, undgå skurpatogener.
”Uden kunstvanding ville et tørt år som 2020 have haft halvdelen af afgrøden i udbytte, og skurpatogenet ville have ødelagt en masse kartofler,” siger Dunn. "Vanding viste sig at være nødvendigt og kritisk at påføre i specifikke vækstfaser af kartoffelafgrøden."
I betragtning af den varierede topografi og jordtyper i mange kartoffeldyrkende regioner - og den kontinuerlige forbedring af teknologien - steg producenternes interesse i vanding med variabel hastighed langsomt men sikkert i 2020. En VRA-tilgang gør det muligt for kartoffelproducenter at imødekomme afgrødens vandingsbehov i tørre jordtyper, mens de undgår overvanding af områder på marken, der ikke har brug for det, hvilket er afgørende for at undgå udbyttetab for stængelrot og opretholde ensartethed.
”Vi ser mere variabel hastighedsapplikation (VRA) foregår med center drejninger, og det siver langsomt ind på flere hektar,” siger Robinson. "Med flere producenter, der kan bruge denne teknologi, skal vi se et mere ensartet udbytte."
Til dette formål gjorde producenter af kunstvandingsudstyr i 2020 fremskridt med funktioner, der giver mere sofistikeret kontrol af omdrejningstal og derfor levering af vand og næringsstoffer. Dette giver mulighed for lettere applikationer, der kan bruges til at sænke afgrødetemperaturen, anvende kemigering og reducere erosion.
I kombination med nøjagtige VRA-zoner - som dem, der genereres af luftdata fra Ceres billeddannelse- mere dygtigt vandingsudstyr skaber yderligere muligheder for præcisionsmetoder for at forbedre ensartethed, hvilket er vigtigere i kartofler end andre råvareafgrøder. Da avlere ser efter muligheder for at øge overskuddet og modstandsdygtigheden, skal du kigge efter mere udbredte investeringer i vandingsstyringsværktøjer i det kommende år.