Forskere håber at kunne bruge en type virus kaldet en bakteriofag til at inficere bakterier, der forårsager sortben i kartoffelplanter, sagde Michele Konschuh, en forskningsmedarbejder i University of Lethbridges biologiske videnskabsafdeling.
Tanken om, at min fjendes fjende er min ven, kunne hjælpe kartoffelbønder i Alberta. Forskere håber at kunne bruge en type virus kaldet en bakteriofag til at inficere bakterier, der forårsager sortben i kartoffelplanter, sagde Michele Konschuh, en forskningsmedarbejder i University of Lethbridges biologiske videnskabsafdeling. Hun sammenlignede det med COVID-19 for blackleg. "Vi vil gerne give sygdomsorganismen en sygdom, så den ikke generer kartoflerne."
Sortben kan dræbe kartoffelplanter ved at få stilkene til at blive sorte og henfalde, hvilket blokerer strømmen af næringsstoffer og vand. Konschuh leder en flerstrenget forskningsindsats for at hjælpe landmænd med at bekæmpe problemet. "Et af de vanskeligere aspekter af sortben er, at det kan forblive latent i kartoffelknolden," sagde en universitetserklæring. "Hvis plantningen foregår under varme og tørre forhold, kan sygdommen aldrig opstå. Men i et køligt, vådt forår kan sygdommen vise sig."
Forskere håber på at udvikle løsninger til både at forebygge den latente infektion og håndtere sygdommen i marken. "Jeg vil ikke sige, at det er vores værste sygdom ... denne tager en lille smule hvert år, og så kumulativt kan det faktisk have en større indvirkning," sagde Konschuh. Forskningsprojektet handler imidlertid mindre om virkningen og mere om chancen for at opdage nye måder at målrette mod sortben, tilføjede hun.
Kartofler dyrkes på omkring 55,000 acres i Alberta, hvoraf 13,000 til 15,000 acres bruges til at dyrke læggekartofler. "Projektet vil fokusere på læggekartofler for at få størst mulig effekt med et mindre antal hektar," sagde universitetets erklæring. ”Ved at holde sygdommen ude af læggekartofler vil det hjælpe med at forhindre, at den dukker op i kommercielle marker. Dette vil hjælpe med at sikre frøavlere opretholder de høje kvalitetsstandarder, de allerede har opnået, og kartoffelavlere fortsætter med at producere højudbytte afgrøder."
Næsten $200,000 i finansiering vil blive givet til projektet over tre år fra den provinsielle Results Driven Agriculture Research (RDAR) fond, sagde Konschuh. Hendes forskerhold vil omfatte Larry Kawchuk og Jonathan Nielson fra Agriculture Canada. Blackleg er primært forårsaget af Pectobacterium og Diceya bakterier, sagde universitetets erklæring. "Af de to er Dickeya særligt aggressiv og har reduceret udbyttet med 20 til 25 procent i Europa og Israel, hvor patogenet er etableret."
Pectobacterium er eneansvarlig for sortben i Alberta, sagde Konschuh i erklæringen. "På dette tidspunkt har vi ingen Dickeya, og vi vil gerne beholde det sådan." Provinsen blev for nylig erklæret officielt fri for kartoffelcystenematoder. Meddelelsen kom 14 år efter, at skadedyret første gang blev mistænkt på to marker, hvilket forstyrrede læggekartoffelindustrien.
På grund af det faktum, at sortben er forårsaget af bakterier, kan det ikke behandles med pesticider eller fungicider, sagde Konschuh i et interview. Baktericider eller antibiotika er ikke en mulighed på grund af risikoen for, at mikroberne udvikler resistens. Lægekartoffelavlere må i øjeblikket stole på praksis lige fra roterende afgrøder til rengøring og desinficering af udstyr og lagerenheder, hedder det i universitetets erklæring. Konschuhs team planlægger at undersøge hurtige diagnostiske værktøjer, der i øjeblikket er tilgængelige på markedet for at fremme tidlig påvisning af sortben, samt arbejde på at udvikle yderligere metoder.
"Sådanne værktøjer ville give producenterne mulighed for at få en diagnose, når de ser en mistænkelig plante i marken i stedet for at skulle vente på laboratorieresultater," sagde erklæringen. Forskere ser også på en informationskampagne for at dele detaljer om deres forskning og skitsere bedste praksis for frøavlere, hedder det. De overvejer også at styrke kartoffelplanter ved at bruge endofytter, tilføjede den. "Endofytter er organismer, der lever i en plante og kan have gavnlige egenskaber, som de gode bakterier, der lever i (menneskets) tarm."
Forskere planlægger at fokusere på arbuskulære mykorrhizasvampe i jord, sagde Konschuh. Der har været rapporter om, at sådanne svampe kan "hjælpe med næsten at vaccinere afgrøden mod truslen om bakteriel infektion på den måde," sagde hun. Forekomster af sorte ben er vejrafhængige, så at forudsige, hvordan det vil påvirke kartoffelafgrøder i år, er som at kigge ind i en krystalkugle, sagde hun. "Jeg har hørt, at vi ikke har et overskud af jordfugtighed i syd ... hvis vi har et varmt, tørt forår, så ser vi typisk ikke så meget af sygdommen, så i syd her er det nok ikke bliver et frygteligt sortbensår."
Men jordbundsforholdene har en tendens til at være vådere i de mere nordlige områder, hvor der dyrkes læggekartofler, sagde hun. ”Og hvis det er køligt og vådt, så får vi som regel lidt mere sorte ben udtrykt, men det er altid til stede. Der er altid nogle Pectobacterium i jorden... så vi skal nok have nogle, men jeg forventer ikke, at det bliver et råddent år."