Efteråret begynder at skære boxeldertræerne langs bredden af Little Wood River med levende gule, appelsiner og røde. I løbet af få dage vil disse træer skære et flammende bånd på tværs af bjælkeprærien. Fra sin veranda, hundrede meter fra floden, trækker Fred Brossy en dyb indånding af den rene faldluft og smiler.
”Dette er vores lille stykke af himlen,” siger han.
Og det føles sådan, selv for en besøgende. Gården ved Ernies Organics, som operationen, Brossys ejer og administrerer, kaldes, føles nostalgisk, men ikke dateret, og udstråler en autentisk, alles velkomst-her-varme uden nogen af den sirupede, kunstige sentimentalitet af en eller anden Hallmark-film i B-klasse. Dette sted er så ægte som det bliver, og det samme er Brossys og alle andre, der har været involveret i gårdens succes gennem årene.
Fred og Judy Brossy og deres daværende to-årige søn Cooper flyttede til Shoshone i 1983 for at administrere gården for Ernie Bryant, som operationen har fået navnet på. Gården ligger på 300 kunstvandede hektar, der strækker sig over Little Wood et par miles vest for Shoshone, Idaho. Jorden er frugtbar, sandet lerjord, beliggende mellem sagebrush-dækkede basaltfremspring og floden med en overflod af naturlige naturtyper, der grænser op til relativt små dyrkede marker. Oprindeligt med fokus på græssende kvæg i de efterfølgende år inkorporerede Brossys mere og mere økologisk produktion på gården. Hele operationen blev certificeret økologisk i 1996 og dyrkede kartofler, lucerne, tørre bønner, hvede, majs, havebønnefrø og dækafgrøder. Deres mest betydningsfulde afgrøde med hensyn til areal er lucerne, der leverer foder til økologiske mejerier i området og spiller den vitale rolle som hjælp til bekæmpelse af flerårige ukrudt i afgrødet. Afhængigt af året er der mellem 20 og 35 hektar i kartofler, som Brossy siger kan udgøre så meget som 25 procent af gårdens indkomst, på trods af det lille antal hektar, der er afsat til dem.
”Det passer bare til min landbrugsfilosofi,” siger Brossy om skiftet til økologisk. ”Og den konventionelle råvareforretning passer bare ikke til en gård som denne, ligesom økologisk produktion gør det.
”Skiftet til økologiske afgrøder ville ikke have været næsten lige så glat uden hjælp fra nogle rigtig gode venner og mentorer, der hjalp mig med at komme i gang,” fortsætter han med en specifik henvisning til Mike Heath og Nate Jones, som begge har drevet vellykkede økologiske gårde i sydlige Idaho i årtier. ”Det hjælper virkelig, når du har nogen til at opmuntre og støtte dig gennem en sådan overgang. Toogtyve år inde fortsætter vi med at hjælpe hinanden regelmæssigt. ”
Brossy er overbevist om, at historien om Ernies Organics er meget mere end historien om Fred og Judy Brossy. Snesevis af mennesker har bidraget markant til gårdens succes - fra vejledere som Heath og Jones, til loyale, længe fungerende fuldtidsansatte, til sæsonbestemt hjælp til naboer, der kommer ind under høst bare for chancen for at køre en stor gammel lastbil . Kredit går også til gårdens mangeårige forhold til kunder som Amy's Kitchen, der har købt Brossys kartofler siden 1998.
”Alt dette sker ved Guds nåde og ved hjælp af en masse rigtig flinke mennesker, der har hjulpet os i årevis,” siger han.
Brossys opdragede deres eneste søn, Cooper, på gården. Ved at placere ejendommen i en bevaringsfacilitet gennem NRCS Federal Farm Protection Program og den lokale jordtillid kunne de købe gården fra Bryant i 2005. Cooper voksede op, forlod hjemmet for at få en grad og arbejdede som rådgivende geolog. for flere år. Men som tiden gik, blev kløen til at gå tilbage til gården mere vedholdende. For et par år siden, med Judy syge af Alzheimers og at kløe på at gå uden at gå nogen steder, flyttede Cooper sin unge familie tilbage til Magic Valley og blev en partner med Fred på gården.
”Sandsynligvis den største grund til, at jeg går, er chancen for at arbejde sammen med familie og venner,” siger Cooper. "Landbrug er meget sjovt, når du får se tingene vokse, både i den forstand at se dine succeser og se dine fiaskoer."
”Nå, fejlene er ikke så sjove,” skærer Fred ind og griner.
Nej, ”er Cooper enig,“ men de er meget illustrative. Den række udfordringer, du er nødt til at væve dig igennem - det kan jeg godt lide. Jeg kan godt lide at jonglere og arbejde mig gennem udfordringerne. ”
Fred tilskriver gårdens løbende succes Judys indsats gennem årene - og nu hvor han er tilbage på gården, er Cooper også.
”Intet af dette kunne have været opnået uden Judy ved min side,” siger han. "Selvom hun ikke længere kan deltage, er det at arbejde med Cooper hver dag som en drøm, der går i opfyldelse for mig."
Familien Brossy har i årenes løb brugt meget tid og energi på at fremme økologisk produktion ikke kun til forbrugere, men til deres kolleger. Fred mener virkelig, at enhver producent har gavn af inkorporeringen af i det mindste nogle organisk skæve metoder.
”Det tager folk, der er åbne og ser det som en måde at komme i gang med landbruget,” siger han. ”De kan få succes med dette, hvis de ikke hænges op på den måde, de blev lært op på, som den eneste måde.
”Jeg betragter mig ikke som en kartoffelavler så meget, som jeg betragter mig selv som en økologisk landmand, der tilfældigvis dyrker kartofler,” fortsætter han. ”Økologisk landbrug er et biologisk system, meget mere end blot substitution af input. Vi kan ikke købe mere landbrugsjord omkring os; vi er lidt indlejret af lava marker her. Så vi er nødt til at gøre jorden, vi går, bedre. Det føles ret godt at vide, at takket være bevarelsesfremmelsen vil dette sted forblive en gård for evigt. ”
For et lille stykke af himlen er det en temmelig god aftale.