Mens temperatur sandsynligvis er den vigtigste bekymring for kartoffelopbevaring, er et andet vigtigt skridt i opbevaring af kartofler at sikre tilstrækkelige relative fugtighedsniveauer i opbevaringsboden.
Relativ luftfugtighed er mængden af fugt i luften ved en given temperatur i forhold til det maksimalt mulige ved den samme temperatur. Det er afhængig af temperaturen, så kold luft holder mindre på fugten end varm luft. Kartofler mister mere vand i løbet af deres første opbevaringsmåned end nogen anden opbevaringstid. Dette er forårsaget af sårheling, og kan holdes på et minimum ved at kontrollere fugtigheden.
Det optimale niveau for kartofler i opbevaring er omkring 95 procent relativ luftfugtighed, eller så højt som muligt uden at mætte luften helt, sagde Gale Kleinkopf, forskningsprofessor emeritus ved University of Idaho.
Ved 100 procent fugtighed kan der dannes vanddråber på knoldene, hvilket kan fremskynde forfald og føre til sygdom og rådne. På mindre end 90 procent tørrer knoldene ud og er mindre tiltalende for kunderne. Kartofler er 85 til 90 procent vand, og under opbevaring skal de ideelt set kun tabe 4 procent af deres vægt. Og eksperter siger, at for at holde vand i at akkumulere på kartoflerne og for at holde luften kølig nok, bør befugtningssystemet cirkulere luften mellem 15 og 25 gange i timen.
Der er to dominerende måder at opretholde fugt i lagerfaciliteter. Aktive og passive systemer har deres fordele og ulemper, så man skal være forsigtig, når man designer et nyt opbevaringsskur eller moderniserer et gammelt. Der er mange faktorer, der påvirker luftfugtigheden i opbevaringen, såsom isolering eller cirkulation, men målet med et skur er at reducere svind, uanset hvilket system der bruges. Enhver type, du bruger til at holde luftfugtigheden høj, er okay med mig," sagde Kleinkopf.
Aktive befugtningssystemer
Et "aktivt" system er et, der introducerer vandmolekyler i denne luft og er udelukkende baseret på gallons i timen. Der findes to typer af aktive systemer, højtryksdyser og centrifugale spindeskiver, som begge frigiver forstøvet vand til luften. Der er nogle potentielle ulemper ved kun at have et aktivt system. For det første bruger det aktive system kompressorer, pumper eller spinnere - eller alt sammen til at befugte luften. Jo flere bevægelige stykker, jo dyrere er det at vedligeholde.
Aktive systemer mætter også luften tæt på dyserne eller spindlerne, men mindre så længere væk fra kilden. De er vanskelige at regulere og resulterer ofte i for meget eller for lidt vand i luften.
Mens de aktive systemer muligvis ikke er den mest effektive fugtighedsløsning, går de heller ikke ved vejkanten. Nathan Oberg, opbevaringsspecialist for Gellert, Twin Falls, Idaho, sagde, at de fleste af de systemer, hans firma installerer, inkluderer komponenter fra aktive og passive systemer, afhængigt af regionen. I Vesten ville en ny bygning omfatte både fordi luften har lavere luftfugtighed, men i det nordøstlige er det muligvis ikke nødvendigt. Ogberg sagde, at der stadig var en god chance for, at begge ville blive brugt i det nordøstlige.
Passive befugtningssystemer
Det andet system, der bruges i lagringsapplikationer, er et "passivt" system. Disse har ingen andre bevægelige dele end pumpen, der cirkulerer vand fra en lagertank, så de kræver mindre vedligeholdelse end de aktive systems dyser eller spindlere.
Det passive system fungerer ved at føre luft over en halvfast celle, og luft, der ikke er mættet, opsamler vand fra mediet. Oberg sagde, at hans virksomheds ClimaCell-passive medium fungerer ved "fordampningskøling", der afkøler og fugter luft, der bevæger sig over mediet.
”Det er umuligt at tilføje for meget luftfugtighed,” sagde han.
De passive systemer inkluderer en lagertank, der recirkulerer vandet. Et sådant produkt, der sælges af Techmark, kaldes Humi-Cell. Det er et pap-type materiale, der fås i tykkelser på 12 og 18 tommer, sagde Todd Forbush, sælger for Techmarks frugt- og grøntsagssystemer.
Forbush sagde, at fordelen ved et passivt system er, at du kan få et relativ fugtighedsniveau, der er konsistent i hele opbevaringsboden og forbliver på et konstant niveau. En 12-tommer celle kan opretholde 92 procent til 97 procent fugtighed, sagde han, mens en 18-tommer celle opretholder 98 procent relativ fugtighed. Cellens tykkelse afhænger af det ydre miljø.
”I Michigan giver vores udeluft-RH kombineret med lav lufthastighed gennem Humi-Cell relativ luftfugtighed i afgangsluften i området 92 til 97 procent,” sagde Forbush.
En ulempe ved det passive system er imidlertid, at effektiviteten er fast. Kleinkopf sagde, at et celletypesystem kan få den relative fugtighed til ca. 90 procent, så "resten skal komme fra kartoflerne selv, og det forårsager krympning."
"Dette er sandt i det tørre klima i de vestlige stater," sagde Forbush. “Humi-Cell-mediets effektivitet er baseret på lufthastigheden gennem mediet. Korrekt lufthastighed og indgående luftfugtighed bestemmer den relative luftfugtighed i udgangsluften." Helt problemfri er systemerne heller ikke. Selvom cellerne, såsom Techmarks Humi-Cell, holder 15 til 20 år, kan de blive beskadiget, hvis de ikke vedligeholdes korrekt, sagde Forbush.
Han sagde, at han installerer en bypass i hvert system, fordi vand forlader systemet på grund af fordampning, men mineraler er efterladt. De skal tvinges ud for at forhindre kalkopbygning eller mineralbackup. Uden en bypass vil systemet "koncentrere mineraler i tanken, og det begynder at skalere mediet." En celle, der har mineralkoncentrationsproblemer, vil føles som sandpapir på medvindens side.
Med ethvert system er det vigtigt at tage forebyggende skridt, inden du fylder en facilitet med kartofler. Oberg anbefaler at foretage en årlig kontrol af et certificeret firma inden høsten. Det kan forhindre hovedpine ved at fylde skuret kun for at finde ud af, at en del af systemet ikke fungerer, og derefter skulle reparere det, mens kvaliteten af kartoflerne falder.