Selvom det ikke var en øjeblikkelig succes, tegner kulturen 'Russet Burbank' sig nu for omkring 40% af det amerikanske kartoffelareal. Den stammer fra et frø, der er indsamlet fra en 'Early Rose' kartoffelplante, som Luther Burbank plantede i 1872. Mange årtier senere blev en naturlig genetisk mutant (en kimære) af den oprindelige Burbank med rødskind den Russet Burbank, vi kender i dag.
'Russet Burbank' er en dobbelt kartoffel - velegnet til både friske og forarbejdningsmarkeder - og bredt accepteret af forbrugerne. Du kan gemme den i mange måneder inden brug, hvilket giver mulighed for distribution og behandling året rundt. Dette kan være den stærkeste egenskab ved 'Russet Burbank' og er en, som kun få andre russet-type sorter har været i stand til at matche.
Det har nogle dårlige kvaliteter, men vi ved, hvad vi kan forvente
'Russet Burbank' er tilbøjelig til knolddefekter, når den dyrkes under stressede forhold. Dette inkluderer interne defekter som brun plet og hul hjerte og eksterne defekter som knapper og spidse ender. Det er også modtageligt for flere kartoffel sygdomme, såsom Verticillium visne og knold rådne sygdomme.
Dyrkerne og forarbejdningsvirksomhederne forstår disse svagheder og har strategier til at styre mange af dem. Nye kartoffelsorter kommer ikke med en ledelseshåndbog. Vi lærer meget om nye sorter i deres udviklingsfase, men uforudsete udfordringer opstår ofte, når de plantes kommercielt på større arealer og i nye miljøer. For at få succes skal en ny cultivar have nogle ekstraordinære attributter, så avlerne er villige til at acceptere risikoen for at stå over for nogle ukendte.
Det er meget arbejde at udvikle en ny kartoffelkultivar
Dyrkede kartofler er tetraploider med fire sæt af hvert kromosom og har en mangfoldighed af unikke gener. Dette giver tilsyneladende uendelige muligheder i de træk, der kan udtrykkes i afkom af en krydsning mellem to kartofler. Udfordringen er at videregive hver forældres gode egenskaber og miste de dårlige. Det tager adskillige kryds for at lande på en god.
Typiske konventionelle kartoffelavlsprogrammer vurderer knoldene fra omkring 100,000 krydsninger hvert år. Og opdrættere vælger kun ca. 10% til at videreføre. Selvom en kartoffelopdrætter kan evaluere omkring 3.5 millioner kartoffelplanter i løbet af hans eller hendes karriere, vil de kun se få få igennem og have en chance for kommerciel succes. Hvis du planter ægte kartoffelfrø fra et bær indsamlet fra en kartoffelplante, vil de resulterende planter og knolde alle være forskellige - de repræsenterer hver en unik sort.
Den eneste måde at rette træk på er at producere kartoffelsorter aseksuelt fra klonbestand. Klonal forplantning øger betydeligt den tid det tager at udvikle nye kartoffelsorter. En enkelt kartoffelbakke producerer færre end 15 knolde pr. Plante. Så de første år med udvikling bruges på at formere nok knolde til at muliggøre evaluering i replikerede forskningsforsøg. Før kartoffelvalg frigives, testes de i flere voksende miljøer. Det tager typisk 13 til 14 år at udvikle, evaluere og frigive en ny kartoffelkultivar fra et konventionelt kartoffelavlsprogram.
Hvad med genteknik (GE)?
GE er den direkte manipulation af en organisms genom ved hjælp af bioteknologi. Processen involverer normalt indsættelse eller fjernelse af specifikke gener. Denne teknologi kan bruges til at styrke kartoffelkimplasme ved at indføre gener fra slægtninge til vilde kartofler i dyrket kartoffel. Især når de ikke krydser ved hjælp af traditionelle avlsmetoder.
Opdrættere kan også bruge teknologien til at ændre nogle negative egenskaber hos populære kartoffelsorter, især for træk, der kun formidles af et eller et par gener. Den amerikanske regering har godkendt frigivelse af flere genetisk modificerede (GM) kartoffelsorter der er anset som sikre til forbrug og miljø. De accepteres ikke i alle lande.
GM-fødevarer udgør et etisk problem for nogle mennesker, og andre afviser dem af hensyn til miljøet eller fordi de frygter fødevaresikkerhed. De fleste kartoffelproducenter og -distributører i USA er ikke villige til at imødegå disse markedsførings- eller eksportudfordringer og har besluttet ikke at dyrke eller sælge GM-kartofler indtil videre.
"Plant kartoffelfrø, og du trykker på en mine af arvelighed, uendelig i sin usikkerhed, men også uendelig i sin mulighed. ”