Shelley-landmanden Bart Wattenbarger satsede på et stærkt marked for at hjælpe ham med at komme sig efter en udbredt frysning i begyndelsen af sæsonen sidste efterår, der ødelagde omkring 30 % af hans kartoffelafgrøde.
I et stykke tid efter 2019-høsten så tingene godt ud, med en håndterbar kartoffelforsyning, der førte til anstændige afkast til avlerne og stigende priser på friske 50-punds kartoner brugt af foodserviceindustrien.
Så ramte COVID-19, og efter en indledende priseskalering for detailkartofler forårsaget af indsnævringer i forsyningskæden, optrevlede markedet. Forarbejdningsvirksomheder skar kontrakter, landmænd returnerede unødvendige frø til deres læggekartoffelleverandører, og avlere uden markeder for deres overskydende spuds skabte nationale overskrifter ved at give dem væk til lokale kæmpende familier.
Mens han forbereder sig på efterårets høst, mener Wattenbarger, at bordet igen er sat for en overskuelig spudforsyning, en afgrøde af høj kvalitet og et godt marked. Jokertegnet forbliver dog COVID-19.
Nogle landmænd er allerede begyndt at grave i det østlige Idahos vækstområder med sandjord, såsom Fort Hall, og de har dræbt vinstokke andre steder som forberedelse til høst. Regionens landmænd rapporterer generelt om fremragende knoldkvalitet og gennemsnitlige udbytter.
"Det var fem år siden, vi overhovedet havde tjent mange penge på gården, og vi så frem til et fremgangsrigt år sidste år," sagde Wattenbarger.
»I februar styrtede det marked. Det tog vinden ud af sejlene for hver landmand her omkring. Vi var alle spændte en måned før det, og så var alle næsten i depression."
Et lille fald i udbuddet kan gøre en væsentlig forskel i prisen for specialafgrøder som kartofler, og Idaho-avlere forventer at starte dette efterår med en meget mindre mængde spuds sammenlignet med de seneste år. USDA's National Agricultural Statistics Service anslår, at Idaho-bønder plantede 300,000 acres spuds denne sæson - et fald på 10,000 acres fra 2019 - hovedsageligt drevet af store kontraktnedskæringer fra forarbejdningsvirksomheder. En avlerorganisation, der undersøgte plantede arealer ved at besøge og observere hver mark i staten, vurderede, at afgrøden er endnu mindre, på 295,790 acres.
Kartoffelpriserne, der styrtede ned efter coronavirussen tvang lukninger af restauranter og madservicekøbere, er siden steget noget. USDA Market News rapporterede den 25. august, at prisen på fem, 10-pund mesh sække med Russet Norkotahs fra Upper Valley, Twin Falls-Burley District var $6.50 til $7.50, og 50-count Norkotah kartoner blev solgt for $16 til $19.50.
"Jeg tror, det hele er baseret på COVID," sagde Wattenbarger. "Hvis vi kan kontrollere det, tror jeg, vi har et godt marked på vej. Hvis vi får en opblussen og lukker ned igen, var det en katastrofe for bønderne.”
Wattenbarger planlagde at dræbe sine vinstokke fredag og begynde at høste den 21. september. Baseret på hans testgravning mener han, at hans afgrøde vil have fremragende kvalitet.
"Jeg tror, at udbyttet vil være en slags gennemsnitligt udbytte - måske et felt her eller der kan være lidt over gennemsnittet," sagde han. "Jeg tror, vi er i en situation, der berettiger et godt marked."
Wattenbarger reducerede sit plantede kartoffelareal med 17 % i denne sæson og skiftede til vårhvede. Han sælger friske kartofler til Shelley-baserede GPOD i Idaho, som sender en stor mængde til New York, hvor mange små restauranter forbliver lukkede eller er gået konkurs på grund af COVID-19.
Pingree-landmanden Garth Van Orden blev ramt af en reduktion på 20 % i sin kontrakt med en kartoffelforarbejder; han reducerede også sit friske kartoffelareal med 10 % og plantede blød hvid vårhvede i stedet for.
Van Orden, der driver landbrug på sandjord, begyndte at høste Norkotahs til det friske marked den 15. august. På trods af en del frost i den tidlige sæson er hans spuds kommet sig, og han høster en gennemsnitlig afgrøde med fantastisk kvalitet.
"Det er ok. Det er ikke en stor afgrøde. Det er heller ikke skuffende,” sagde Van Orden. "Jeg er bare trendlinje eller lidt under det."
Van Orden sagde, at landmænd i East Idaho har nydt godt af bedre vejr i hele vækstsæsonen end sidste år, og han sigter mod at afslutte høsten på en mere rettidig måde for at undgå risikoen for en tidlig frost, efter sidste sæsons erfaringer.
"Vi har en overskuelig afgrøde på vej. Det siger jeg som en industri," sagde Van Orden. "Avlere, forarbejdningsvirksomheder, friske skure, vi gik alle igennem rulleturen med, 'Der bliver ikke nogen forretning', hvor vi ikke kunne følge med. Vi var korte, vi var lange, og nu er vi faktisk korte igen.”
Han sagde, at efterårets høst skulle være rigelig, men Van Orden tvivler også på, at der vil være noget ekstra. Samlet set mener Van Orden, at afgrøden har en lidt mindre størrelsesprofil, hvilket burde drive priserne op på større friske kartoner.
Med det meste af afgrøden stadig i jorden, ser Travis Blacker, branchedirektør for Idaho Potato Commission, allerede tegn på, at det burde blive et godt år for kartoffelmarkedet.
Blacker sagde, at vækstbetingelserne har været enestående, og at statens reduktion i areal burde betale udbytte med bedre afkast.
“Jeg har været forbi Glenns Ferry, Wilder og Egin i denne uge, og alt, hvad jeg har set, ser meget godt ud, hvad angår kvalitet. Jeg har ikke hørt noget med hensyn til udbytte, men kvaliteten ser fantastisk ud,” sagde Blacker. "Jeg er ret optimistisk om, at det bliver et godt år."
Blacker sagde, at IPC vil justere sine programmer for at markedsføre afgrøden i henhold til denne sæsons unikke omstændigheder. Og han erkender, at der altid er "wildcards", der kan dukke op og ændre udsigterne.
Blacker sagde: "Jeg tror, vi alle sammen beder om, at vi får afgrøden ind, og hvem ved, hvad der kommer til at ske i år?"
kilde: www.idahostatejournal.com