Kartoffelfrøudbyder HZPC ser på, hvordan man integrerer mere bæredygtighed i sin forsyningskæde. Men det er ikke alt: CEO Gerard Backx fortæller os, at virksomheden også forsøger at opdrætte bedre kartofler.
Hvordan gør du din kartoffelfrøvirksomhed mere bæredygtig?Jeg havde en masse problemer at løse i starten, og vi begyndte først virkelig at arbejde med virksomheders sociale ansvar for 10 år siden. Da jeg tænkte på, hvad vi kunne gøre, var min oprindelige fornemmelse, at frø er en fødekilde - så der er ikke meget at forbedre.
Kartofler er et meget bæredygtigt produkt til at begynde med, fordi de producerer den største mængde mad med den mindste mængde vand. De vokser på meget kort tid - nogle gange så korte som 90 dage sammenlignet med 150 dage for korn - hvilket betyder, at du bruger mindre vand.
Men faktisk kan vi gøre meget mere. I vores bygninger kan vi f.eks. Se på at reducere energiforbrug, spild og vandforbrug. Vi overvejer også vores transportskibes energifodaftryk ved frøforsendelse over hele verden.
Men det er stadig ikke, hvordan du virkelig kan skelne dig selv, hvad CSR angår. Hvad vi kan bidrage med er nye sorter, der kan hjælpe med at forbedre miljøpåvirkningen i fremtiden.
Vi forsøger at udvikle forskellige sygdomsmodstande for at sikre, at vores kartofler kan dyrkes uden eller med en meget reduceret mængde pesticider. Selvfølgelig er udbytte også vigtigt, for hvis du kan producere mere produkt på den samme mængde jord med den samme mængde energi, så er du mere bæredygtig.
Hvordan var det at implementere bæredygtighedsprogrammer på HZPC? Er din branche om bord med CSR?
Jeg tror, at god bæredygtighedstænkning og fortjeneste skaber hånd i hånd. Og det kostede os ikke et enormt beløb, men det er svært at balancere omkostningerne.
Det andet store problem var at ændre folks tankesæt - både medarbejdere i organisationen og vores landmænd i forsyningskæden. Hvis deres tankegang er begrænset til kortsigtede omkostninger, og de organiserer logistik ved at købe de billigste containere eller lastbiler, er det ikke altid godt for virksomhedens bæredygtighedsmål.
Men hvis du siger, at du vil gå bedst, skal du definere, hvad det er først, og det skal diskuteres og forstås meget af alle interessenter.
Forarbejdningsindustrien, for eksempel for pommes frites, lægger stor vægt på CSR, fordi industrien står over for forbrugerne, og virksomheder som McDonald's promoverer derfor standarden i forsyningskæden.
Hvad er nogle af de nyeste innovationer inden for læggekartofler?
De store markeder ændrer sig ikke så meget, men vi har bragt nye koncepter på markedet, såsom farvede kartofler, som især værdsættes omkring jul.
Et andet eksempel er fransk yngel med lavt kulhydratindhold. Vi er ikke i den franske stegeforretning, fordi vi er læggekartofelfirma, men en diabetiker kom til os og spurgte, om det var muligt at producere pommes frites uden kulhydrater. Vi forsøgte at lege lidt med det, og vi endte med low-carb pommes frites. Vi har nu lanceret dette koncept, Leon & León Fries, og vi leder efter en køber. Det er selvfølgelig et begrænset marked, så vi er nødt til at planlægge det meget nøje.
Men vi har også en overskudsdelingsordning med avlerne, hvorved de tjener lidt ekstra. Det gør vores virksomhed mere bæredygtig, og for avlerne er det attraktivt at producere vores kartofler, da de kan tjene på et godt marked.
Har du en holdning til genredigering?
Vi er offentligt kommet ud om dette emne. Vi har tilladelse til at arbejde med denne teknik i vores laboratorier, men den anvendes kun i marken uden for Europa, fordi her anses genredigering for at svare til GMO. Så vi bliver nødt til at tilbyde disse produkter på markeder uden for EU, såsom Canada og Indien, hvor de ikke er kategoriseret som GMO.
Som planteforædlere ønsker vi at udvikle os og forbedre vores kartofler. Og vi kan forbedre alle slags funktioner af klimaårsager: varmetolerance, tørke tolerance og sygdomsresistens. Det er muligt med genredigering, som jeg ikke anser for at være det samme som genetisk modifikation eller GMO. GMO er når du overfører et gen fra paprika til en kartoffel - fra en art til en anden. For eksempel kan det at skabe mere tørke-tolerante kartofler på den klassiske måde tage tre eller fire årtier, hvorimod vi kan opnå de samme fremskridt om få år med genredigering.