Næsten en tredjedel af verdens gårde har indført mere miljøvenlig praksis, mens de fortsat er produktive, ifølge en global vurdering fra 17 videnskabsmænd i fem lande.
Forskerne analyserede gårde, der bruger en form for "bæredygtig intensivering" en betegnelse for forskellige praksisser, herunder økologisk landbrug, der bruger jord, vand, biodiversitet, arbejdskraft, viden og teknologi til både at dyrke afgrøder og reducere miljøpåvirkninger som pesticidforurening, jorderosion og drivhusgasemissioner.
Skriver i tidsskriftet Nature Sustainability, vurderer forskerne, at næsten en tiendedel af verdens landbrugsjord er under en form for bæredygtig intensivering, ofte med dramatiske resultater.
De har set, at den nye praksis kan forbedre produktiviteten, biodiversiteten og økosystemtjenesterne og samtidig sænke landbrugernes omkostninger.
For eksempel dokumenterer de, hvordan Vestafrikas landmænd har øget udbyttet af majs og kassava; omkring 100,000 bønder i Cuba øgede deres produktivitet med 150 procent, mens de reducerede deres pesticidforbrug med 85 procent.
Bæredygtig intensivering "kan resultere i gavnlige resultater for både landbrugsproduktion og naturkapital," skriver forskerne.
John Reganold, Washington State University Regents professor i jordbundsvidenskab og agroøkologi og en medforfatter af papiret:
"Selvom vi har en lang vej at gå, er jeg imponeret over, hvor langt landmænd over hele verden og især i mindre udviklede lande er nået med at flytte vores fødevareproduktionssystemer i en sund retning."
Reganold hjalp med at identificere landbrugssystemer, der opfylder retningslinjerne for bæredygtig intensivering, og analysere dataene.
Mindre udviklede lande har en tendens til at se de største forbedringer i produktiviteten, mens industrialiserede lande "har haft tendens til at se stigninger i effektivitet (lavere omkostninger), minimere skade på økosystemtjenester og ofte nogle reduktioner i afgrøder og husdyrudbytter," skriver forfatterne.
Jules Pretty, undersøgelsens hovedforfatter og professor i miljø og samfund ved University of Essex i England, brugte først udtrykket "bæredygtig intensivering" i en undersøgelse fra 1997 af afrikansk landbrug.
Mens ordet "intensivering" typisk gælder for miljøskadeligt landbrug, brugte Pretty udtrykket "for at indikere, at ønskelige resultater, såsom mere mad og bedre økosystemtjenester, ikke behøver at være gensidigt udelukkende."
Definition Bæredygtig intensivering
(Courtesy: Google Search; hentet 28. august 2018)Udtrykket optræder nu i mere end 100 videnskabelige artikler om året og er centralt for FN's mål for bæredygtig udvikling.
Til Nature Sustainability papiret brugte forskerne videnskabelige publikationer og datasæt til at screene omkring 400 bæredygtige intensiveringsprojekter, programmer og initiativer rundt om i verden.
De valgte kun dem, der blev implementeret på mere end 10,000 gårde eller 10,000 hektar eller næsten 25,000 acres. De anslår, at 163 millioner gårde, der dækker mere end en milliard hektar, er berørt.
Forskerne fokuserede på syv forskellige landbrugsændringer, hvor "stigninger i den samlede systemydelse ikke medfører nogen netto miljøomkostninger."
Ændringerne omfatter en avanceret form for integreret skadedyrsbekæmpelse, der involverer Farmer Field Schools, der underviser landmænd i agroøkologiske praksisser, såsom at bygge jorden, i mere end 90 lande.
Andre ændringer omfatter omlægning af græsgange og foder, træer i landbrugssystemer, forvaltning af kunstvandingsvand og bevarende landbrug, herunder den jordbesparende ingen-bearbejdningsteknik, der bruges i det østlige Washington.
Bæredygtig intensivering "har vist sig at øge produktiviteten, øge systemdiversiteten, reducere landmandens omkostninger, reducere negative eksternaliteter og forbedre økosystemtjenesterne," skriver forskerne.
De siger, at det nu har nået et "tippepunkt", hvor det kan blive mere bredt vedtaget gennem statslige incitamenter og politikker.
John Reganold:
"Stærkere regeringspolitikker over hele kloden er nu nødvendige for at støtte en større vedtagelse af bæredygtige intensiverede landbrugssystemer, så De Forenede Nationers mål for bæredygtig udvikling godkendt af alle medlemmer af FN er opfyldt inden 2030."
"Dette vil hjælpe med at give tilstrækkelig og nærende mad til alle, samtidig med at miljøbelastningen minimeres og producenterne kan tjene et anstændigt liv."