I dag på British Potato Show i Harrogate præsenterede Fred Searle otte nøglebudskaber, der afspejler den aktuelle situation i branchen.
Den britiske kartoffelafgrøde er blevet hårdt ramt af kraftig regn og oversvømmelser i de seneste uger, hvilket har forårsaget høstforsinkelser og betydelige afgrødetab. Dette gik forud for et koldt, vådt forår og kølig sommer med lavt lysniveau. Som følge heraf står vi over for den laveste britiske kartoffelhøst, der nogensinde er registreret.
I øjeblikket er indenlandsk produktion tilstrækkelig til at opfylde kontrakter, men vejrproblemer i år kan kræve import fra lande som Egypten og Israel i maj-juni 2024.
Indikatorer viser, at arealet til kartofler i Storbritannien er faldet med mere end 20 procent i løbet af de seneste to år, primært på grund af ekstreme vejrforhold og ustabile produktionsomkostninger (gødning, brændstof osv.).
Kartoffelproducenter til chipsindustrien er blevet understøttet af betydelige inputprisstigninger fra store chipsfabrikanter i de sidste par år, men prisstøtten fra større detailhandlere har været mere variabel. Covid-19 og krigen i Ukraine har dog "ophævet blokeringen af en vis dialog" med detailhandlere om priser.
Der er uoverensstemmelse mellem supermarkedernes erklærede støtte til sorter resistente over for PCN (kartoffelnematode) og deres villighed til at acceptere den lidt lavere tilberedningskvalitet, som normalt kendetegner resistente sorter.
Samlet set er der stadig et stort arbejde at gøre i kartoffelavlen for at udvikle sorter, der kombinerer skadedyrs-/sygdoms-/klimaresistens samt opbevaring, kogning og smagskvaliteter.
Arealet med kartoffelnematodefri jord i Skotland fortsætter med at falde, hvilket gør læggekartoffelproduktionen der stadig dyrere og vanskeligere.
Der er stor mulighed for at udvinde yderligere værdi fra kartoffelafgrøden ved at udvinde kartoffelprotein eller forbindelser som solanesol, en værdifuld ingrediens i kosmetik og medicin.
Afslutningsvis er det ikke en let tid for den britiske kartoffelindustri, men der er stadig masser af plads til innovation og forbedring!