Brugen af droner i indisk landbrug har været et emne, der er fyldt med debat, og det sidste årti har set lige så mange synspunkter, der stammer fra godkendelse og censurering af lejre. Sagen, omstridt som den er, har været genstand for et bredt spektrum af meninger fra forskellige interessenter såsom regeringer, landbrugssamfund og miljøforkæmpere.
For at studere retningen af overvejelserne i lyset af lovgivningsmæssige rammer i Indien har den agrokemiske industriforening CropLife India og industriorganet Federation of Indian Chambers of Commerce & Industry (FICCI) for nylig indgået et samarbejde om et debatoplæg med titlen "Drone Usage for Agrochemical Spraying ." Avisen opfordrer indtrængende den indiske regering til at udvikle en lovgivningsramme for indsættelse af droner i agrokemisk sprøjtning.
Mens Indien har tilladt brugen af droner til militære anvendelser for mere end to årtier siden - i 1999 - har dets brug til civile formål for det meste spredt sig over et gråt område mellem dårligt definerede regler eller en fuldstændig mangel på dem. I 2014 indførte regeringen en embargo på brugen af droner til civile formål, og i 2018 offentliggjorde Ministeriet for Civil Luftfart en reguleringspolitik vedrørende deres brug.
Betinget tilgang og opfordrer til afslapning
Landets landbrugssektor har mangeårigt trodset problemer såsom fragmenterede jordbesiddelser, utilstrækkelige markedsforbindelser, stigende lønomkostninger, udbytter under gennemsnittet for mange afgrøder og en meget lav gennemstrømning af teknologiske fremskridt sammenlignet med deres modstykker i USA, Europa, Kina, Brasilien og Argentina. Disse, foreslår CropLife-FICCI-papiret, kan korrigeres til en vis grad gennem anvendelse af teknologiske løsninger. Den siger, at brugen af landbrugsjord af droner har vundet indpas verden over, og asiatiske lande som Kina og Japan er førende med omfattende retningslinjer. Faktisk kan landmænd i flere lande drage fordel af positive reguleringstilgange vedrørende brugen af droner, da landbruget i disse nationer står ved en krydsning mellem indførelse af avantgarde og at holde trit med traditionelle landbrugsmetoder. Diskussioner i indisk sammenhæng har for det meste endte i et dødvande, og som sådan har landets landbrugssektor ikke været i stand til at udnytte potentialet ved dronesprøjtning. Indien led et hidtil uset ørkengræshoppeangreb (Schistocerca gregaria) i år fra april til begyndelsen af monsunen i juli. Dette blev i høj grad betragtet som et wake up call for at få fornyet fokus på spørgsmålet, og regeringen har efterfølgende måttet tillade indsættelse af droner betinget for at tackle angrebet. Mens luftpåføring af landbrugskemikalier gennem droner eller andre midler ikke er lovligt i Indien, hævder landet at være det første, der har brugt systemet til græshoppehåndtering. På det tidspunkt udsendte CropLife India en vejledning til berørte landmænd, der understregede skridt til at minimere skader på deres afgrøder.
Papiret fastslår, at det ville være en relevant tilføjelse til Indiens fremskridt inden for drypvandingsteknikker og mekaniseret landbrugspraksis at tillade dronebaseret teknologi. Med henvisning til regeringens ekstraordinære brugstilladelse i græshoppesæsonen rapporterer den, at ideen har modtaget positive svar fra mange stater, som siden har udstedt e-udbud for inkludering af droner i luftsprøjtefunktioner. CropLife og FICCI opfordrer regeringen til at overveje teknologien og dens fordele, og skitserer foreløbige handlingsplaner, der bør overvejes for dens effektive implementering. Disse omfatter forslag vedrørende uddannelse af operatører i sikker praksis og brug af personlige værnemidler for at afbøde eventuelle bekymringer om landbrugsarbejderes eksponering for plantebeskyttelsesmidler. Desuden fremhæver den faktorer som lavt vandforbrug og udvidet feltkapacitet ved dronestyret sprøjtning, udover at skabe en helt ny erhvervssektor, der involverer dygtige og certificerede sprøjtefagfolk.
Indien i forhold til andre
Sammenlignet med Indien præsenterer lande som USA og dem i EU storstilede dronebrugssager styret af robust lovbestemt grundlag. På samme måde har mange latinamerikanske nationer længe brugt droner til små kommercielle operationer, hvor Brasilien for nylig inviterede offentlige kommentarer til en foreslået forordning. Faktisk har udbredelsen af digitalt landbrug været ret udbredt i landet, hvor en officiel undersøgelse har fundet brugen af digitale landbrugsplatforme af otte ud af ti brasilianske landmænd. Indien, på den anden side, mangler endnu at fastlægge en lovgivningsramme, der styrer landbrugets brug af droner.
Indien har taget det første af mange skridt i retning af at ratificere dronebaseret landbrug, hvor to regeringsorganer, Direktoratet for Plantebeskyttelse, Karantæne og Opbevaring, Faridabad og Ministeriet for Civil Luftfart, har flyttet separate ansøgninger i de seneste måneder for at adoptere teknologien. Mens direktoratet er kommet med standard operationelle procedurer (SOP'er) for sprøjtning fra luften for at dæmme op for spredningen af ørkengræshopper, har Luftfartsministeriet udsendt et udkast til meddelelse om en bredere ramme, nemlig "The Unmanned Aircraft System Rules, 2020." CropLife-FICCI-avisen fremhæver medierapporter om brede specifikationer udstedt af landbrugsministeriet, der søger at tillade natlige droneflyvninger til bekæmpelse af græshopper.
Det japanske eksempel
Ved at diskutere disse modelrammer siger papiret, at regler bør have stærk videnskabelig opbakning og citerer Japans reviderede vejledning om droneanvendelse fra 2019 som et "egnet referencepunkt."
Avisen opfordrer til, at indiske regler modelleres efter Japan, som har en af de længste historier med sprøjtning af landbrugskemikalier ved hjælp af fjernstyrede helikoptere. Nationen har også et sandt væld af feltdata genereret over mere end tre årtier. Japanske agrokemiske virksomheder har investeret i firmaer, der udvikler droneteknologi, hvor Nileworks (Tokyo) alene har rejst flere millioner amerikanske dollars i finansiering i løbet af de sidste par år. Den japanske models muligheder er blevet bredt godkendt på grund af dens meget modne landbrugssektor og de komplekse arbejdsbyrder, der styres af droner.
Tænketank tanker
CropLife og FICCI opfordrer indtrængende regeringen til at udarbejde politikker og samtidig tage hensyn til nationale og globale love for civil luftfart, og CropLife og FICCI foreslår adskillige regler, herunder godkendelse af køretøjsbehov, licensering og certificering af piloter og registrering af agrokemiske produkter, der søges sprøjtet.
En Goldman Sachs-rapport om, at de henviser til projekter, hvor landbrugssektoren fremstår som den næststørste bruger af droner i 2021. Derfor foreslår avisen, at Indien bør tjene penge på tendensen og sætte foden ind i en ny æra med national teknologisk landbrug. Faktisk antyder de fremlagte tal priser så lave som Rs 100-Rs 150 ($1.36-2 ved den nuværende sats) for dronesprøjtning pr. hektar (ha) ris, hvede og majs i nogle asiatiske lande, mens tallene stiger til Rs. 250-Rs 400 for frugtplantager. Med store dele af landbrugsjord vipper stordriftsfordelene kraftigt til fordel for Indien, kun ellers hindret af dets ødelagte jordbesiddelser.
En række asiatiske nationer har udviklet omfattende retningslinjer for anvendelse af drone-baserede teknologier inden for afgrødebeskyttelse, hvor Sydkorea og Malaysia etablerer robuste rammer. Kina har på den anden side dannet en civil luftfartslov og sat SOP'er på plads, mens atter andre, såsom Filippinerne, Indonesien og Thailand, har deres vejledningsdokumenter under udvikling. En undersøgelse udført af FN FAO fremhæver, at i 2017 havde Kina alene 13,000 fly til sådan brug, mens omkring 30 millioner ha landbrugsjord i landet blev sprøjtet med droner i 2019.
Anvendelsen af droner til civile formål er stadig på et begyndende stadium i Indien, og et fælles papir fra FICCI og UK-baserede Ernst & Young (EY) med titlen 'Make in India for Unmanned Aircraft Systems: Waiting its "Kitty Hawk"-øjeblik, hedder det. at landet kan have en indenlandsk droneindustri til en værdi af cirka 421 millioner dollars i 2021, hvor landbrugssektoren bliver en førende bruger af teknologien. Dette, siger avisen, ville være muligt, hvis regeringen tog proaktive skridt til at udnytte kraften i droneteknologi til en række forskellige formål.
Sektor tale og jord virkeligheden
De fleste store aktører i Indiens afgrødebeskyttelsessektor har set frem til en national politik, der dækker brugen af droner, hvilket tyder på, at tiden er moden for, at Indien får sine egne rammer. BASF mener for eksempel, at droner er "vejen frem i landbruget" for effektiv brug af landbrugskemikalier. Virksomhedens forretningsdirektør for Sydøstasien, Rajendra Velagala, som også er formand for CropLife India, siger, at foreningen forsøger at udvikle en platform, hvor interessenter fra regeringen, industrien og eksperter kan udveksle synspunkter om emnet. Han siger, at en politik, selvom den måske ikke er så bred som den i Kina, kan åbne muligheder for luftanvendelse i indisk landbrug. Virksomheden arbejder sammen med sine branchefæller og regeringen for at tage initiativet videre, tilføjer Velagala.
På nuværende tidspunkt er den civile brug af droner i Indien stærkt kontrolleret under et strengt sæt retningslinjer, hvor regeringen lancerede en selvregistreringsportal for droneoperatører den 1. december 2018. Generaldirektoratet for Civil Luftfart (DGCA), Indiens luftfartsvagthund , administrerer denne portal, kaldet Digital Sky, hvor en ejer er forpligtet til at registrere hver drone under besiddelse for at modtage individuelle ejerskabsbekræftelsesnumre (OAN'er) og dronebekræftelsesnumre (DAN'er). I januar 2019 afslørede Ministeriet for Civil Luftfart sin "Drone Ecosystem Policy Roadmap", der understregede sin vision for kommercielle droner i landet, og fra den 8. juni skal alle droner, der opererer inden for indisk luftrum, være registreret hos DGCA. Retningslinjerne fastlægger også strafferetlige procedurer, der skal følges i tilfælde af operation uden gyldig OAN- og DAN-dokumentation. Under hensyntagen til en udtømmende dokumentationsproces for registrering, en rigid operationspolitik og de ofte uoverkommelige startomkostninger ved ejerskab, kan det vurderes, hvorfor sektoren ikke er kommet i gang på trods af den fremherskende medvind, den har i andre jurisdiktioner.
Estimering af forstyrrelsen
Selvom en opdateret politik næppe er på vej, kan lande som Indien, med manuel og arbejdsintensiv landbrugspraksis, finde det vanskeligt at foretage en meningsfuld overgang til teknologisk landbrug på et øjeblik. Verdensbanken fastsatte beskæftigelsesandelen af Indiens arbejdende befolkning i landbruget til 42 % i 2019, og det kan være urealistisk at forvente et væsentligt fremskridt i retning af automatiseret landbrugspraksis i den nærmeste fremtid. Med Verdensbankens tal for perspektiv kan et deraf følgende antal gårdmænd stirre på delvist eller fuldstændigt tab af levebrød, når først automatiseret maskineri såsom droner tager over. Det britiske revisionsfirma PricewaterhouseCoopers (PwC) offentliggjorde i 2016 en global rapport om de kommercielle anvendelser af droneteknologi, hvor det anslog, at den nye løsning rummer potentialet til at erstatte $127 milliarder i arbejdskraft og tjenester "i den nærmeste fremtid." Dette inkluderer også en betydelig spredning af drone-baserede teknologier i landbruget. Fire år senere ser vurderingen ud til at have ramt mærket i mange lande med højt automatiserede landbrugssystemer.
Er Indien forberedt?
Med Indiens kvartalsvise BNP-tal, der registrerer det stejleste fald i årtier og stigende arbejdsløshed, efterhånden som virksomheder rationaliserer omkostningerne, ser en fungerende model for kommerciel brug af droner i landbruget, i det mindste på kort sigt, ud til at være langt fra. Landdistrikternes efterspørgsel i landet har imidlertid vist grønne skud af bedring i løbet af den seneste måned, men sektorspecifik modvind i form af monsunoversvømmelser i mange stater, græshoppeangreb, der fører til afgrødeskader, og svag prissætning af produkter vil sandsynligvis forsinke yderligere enhver strategi for at implementere digitale landbrugsløsninger i landet.