Der er intet nyt om regenerativt landbrug; faktisk er det lige så gammelt som selve landbruget. I de senere år er det dog blevet skubbet frem i søgelyset og blevet et buzzword brugt af fødevarevirksomheder, der offentligt lover at adoptere deres praksis.
En af hjørnestenene i den regenerative ag-bevægelse er brugen af dækafgrøder. Men mange siger, at dækafgrøder kun virkelig fungerer i systemer uden jordbearbejdning. At fjerne jordbearbejdning fra kartoffelproduktion er dog et svært salg, og det har fået mange kartoffelproducenter til at spekulere på, om dækafgrøder er besværet værd.
Sidste juni annoncerede kartoffelforarbejdningsgiganten McCain Foods et mål om at fremme regenerativ landbrugspraksis på tværs af 100 % af sine kartoffel acres inden 2030. I sin globale bæredygtighedsrapport sagde den canadisk-baserede virksomhed, at den gerne ville reducere mængden af kuldioxid forbundet med kartoffelavl, opbevaring og transport med 25 % inden 2030 og forbedre vandforbrugseffektiviteten med 15 % inden 2025 i vandstressede regioner.
Virksomheden planlægger at fokusere på seks nøgleprincipper, herunder implementering af dækafgrøder, minimal jordforstyrrelse, forbedring af afgrødediversiteten, optimering af vandforbrug og reduktion af agrokemisk påvirkning, sikring af bedriftens modstandsdygtighed og integration af husdyr og organiske elementer. En god start for de fleste landmænd vil være det første nøgleprincip, implementeringen af dækafgrøder.
I et nyligt webinar skitserede Scott Gillespie, en uafhængig regenerativt landbrugskonsulent hos Plants Dig Soil Consulting i Canada, fordelene ved at tilføje dækafgrøder til kartoffelproduktionssystemer.
"De fleste systemer udelukkede kartofler som en mulighed, fordi fokus er på at minimere eller eliminere jordbearbejdning," sagde han. "Det gør det svært at prøve, når du får at vide, at jordbearbejdning ødelægger alt det arbejde, du forsøger at udføre."
Men dækafgrøder alene tilføjer stadig fordele. De kan reducere behovet for herbicider og pesticider, mens de forbedrer udbyttet ved at forbedre jordens sundhed, sagde han. De kan også forhindre jorderosion og bevare jordens fugtighed. På længere sigt er de med til at opbygge jordens organiske stof og vandholdende kapacitet.
"Organisk stof kan se ud til at bygge hurtigt på en jord, men den stabile form af det tager mange år og tager mange cyklusser af vækst og forfald," sagde han. "Dette vil igen hjælpe med den samlede mængde vand og næringsstoffer, du kan holde i din jord."
"Dette vil ikke betale dig tilbage direkte," advarede han. "Men hvis du får tilbagebetalingen i de kort- og mellemfristede fordele, vil du bygge langsigtede fundamenter."
For at overlade jorden foreslår Gillespie, at man dyrker en grøngødningsafgrøde, som senere kan hakkes og skives ned i jorden. Denne metode er dog ikke mulig i alle regioner, især dem med kortere vækstsæsoner. Men hvor de har en pasform, kan grøngødningsafgrøder som sennep undertrykke sygdom, især dem i Early Die-komplekset, sagde han.
"I Stillehavet nordvest for USA kan (landmænd) få dette til at fungere ved at lave grøngødning efter høst af vinterhvede, men de har en meget længere vækstsæson," sagde han. "Det er blevet bevist, at du har brug for stor biomasse for at få dette til at fungere."
For at lære mere om, hvordan man inkorporerer sennep som grøn gødning, peger Gillespie på arbejdet af Andy McGuire fra Washington State University. "Hans tankegang har påvirket, hvordan jeg går om at integrere dækafgrøder i kartoffelproduktionen," sagde Gillespie.
I praksis allerede er der kartoffelbønder, der får dækafgrøder til at fungere.
Harold Perry dyrker Russet Burbank og skærer kartofler på 1,500 acres i Alberta, Canada. Han sagde, at han begyndte at implementere dækafgrøder på sin gård for 10 år siden, men først for alvor justerede systemet i de sidste fem. I første omgang var målet at dække jorden, da hans gård ligger i en region kendt for sin kraftige vind. Han havde problemer med vandholdende kapacitet og vandfiltrering, såvel som med skadedyr og patogener. Tilføjelse af en mangfoldighed af planter tilføjer diversitet i jordens biologi. sagde han, hvilket igen gør det sundere og mere modstandsdygtigt.
Om efteråret planter han en blanding af vinterkorn, herunder vinterhvede, efterårsrug, østrigske vinterærter og oliefrøræddike. Nogle gange smider han også noget kløver, lucerne, hør og boghvede i, afhængigt af vækstsæsonens længde, da de måske ikke etablerer sig nok til at give jordens sundhedsfordele. Mere forskelligartede arter starter i september ... jo kortere sæsonen er, jo mindre forskelligartet bliver blandingen. Nødt til at holde fast i afgrøder, der vil vokse nok til at gavne jordens biologi.
"Nogle af de arter, vi udvælger, deres ekssudater undertrykker faktisk nogle af patogenerne for vores kartofler," sagde Perry og pegede på kartofler tidligt dø eller Verticillium-visne, som er i stand til at trænge ind i planterødderne via skader fra rodlæsionsnematoder. I de sidste to år har kartofler tidligt udryddet et mindre problem på bedriften.
Når foråret kommer, bruger Perry en power hiller, som roterer dækafgrøden ned i jorden, efterfulgt af en bakkeformer. Systemet er dog ikke altid perfekt. "Hvis du har for meget affald eller for meget vækst, fungerer en power hiller ikke så godt, og plantekasserne kan ikke plante ind i den," sagde han og tilføjede, at han planter cirka 15-25 pund vinterfrø pr. , sammen med yderligere 30 pund årlige afgrøder pr.
Perry tilføjer en advarsel til dem, der søger dækafgrøder af blandede arter. "Jeg ville vælge arter, der ikke er vært for de samme sygdomme eller skadedyr, som dine kartofler gør," sagde han.
For ham er dækafgrøder dog en no-brainer. De beskytter hans jord mod erosion på kort sigt, og på lang sigt vil de hjælpe med at opbygge jordens organiske stof. "Så længe du bygger det, så bufferer du dig selv mod fremtidige tørker og mod planternes stress - oversvømmelser, varme, kulde," konkluderede han.
I Colorados San Luis Valley dyrker kartoffelbonden Brendon Rockey på højbjerget ørken, der ser mindre end 6 tommer nedbør årligt. Hans jord er sandet, men vandet. Tørke var den drivende faktor bag hans adoption af dækafgrøder, som han forsøgte første gang for 15 år siden.
"Vi havde udtømt den akvifer, vi trak fra," sagde han og tilføjede, at i en to-årig rotation havde de ikke nok vand til at dyrke endnu en kontantafgrøde. I stedet for at lade jorden ligge brak besluttede han at tilføje dækafgrøder for at hjælpe med at bygge jorden i lavåret. At dyrke dækafgrøder med 6 tommer årlig nedbør var ikke et problem, sagde han.
"Vi så dramatisk vandbesparelse lige fra starten," sagde han. "Derefter begyndte vi at lære alle de andre værdier, der fulgte med dem."
I de tidlige dage af adoptionen vendte Rockey sig til sorghum sudangrass alene, men tre år senere besluttede han at diversificere denne blanding. I dag bruger han en blanding af 15-16 arter og en ledsager til at plante en blanding af fem bælgfrugter og boghvede med kartofler.
Ved at tilføje bælgfrugter er han i stand til at fiksere nitrogen og tilføje næringsstoffer til jorden, samt øge kulstofkredsløbet og samtidig bringe diversitet til rodsystemet. Boghvede hjælper med at mobilisere fosfat i jorden og fodrer gavnlige insekter.
Rockey sagde, at han ikke havde problemer med udstyr, da han plantede ledsager. "Kartoffeludstyr er allerede designet til at håndtere kartoffelvin ved høst, så med flere planter derude, bliver det bare håndteret ligesom kartoffelvinen ville," sagde han.
Da han blev spurgt, om han syntes, at dækafgrøder passede godt i kartofler, sagde Rockey, at han synes, de er vigtige.
"Det har givet os mulighed for at skære ned på vores frugtbarhedsinput, det har givet os mulighed for at slippe væk fra syntetisk gødning, og vi har været i stand til at reducere alle vores giftige kemiske input som et resultat af at bringe denne plantediversitet ind og løse vores problemer med planter i modsætning til kemikalier,” sluttede han.