Patogen. Clostridium-bakterier er til stede i de fleste jordarter.
Sygdomsudvikling. Bakterien inficerer sandsynligvis knolde ved høst. Sygdommen begunstiges af tilstedeværelsen af en hinde af vand på knoldens overflade, hvilket nedsætter iltkoncentrationen i det indre væv. Normalt, i knolde inficeret med clostridium blød råd, er henfaldet forårsaget af mere end én bakterieart.