LaJoie-familien har altid været landmænd - i det mindste i så mange generationer, som nogen gider nævne. Men de har ikke altid dyrket kartofler i det nordlige Maine; det har kun stået på i blot 120 år eller deromkring.
"Jeg tilskriver en stor del af vores succes i dag til tidligere generationer af min familie," siger Jay LaJoie, som repræsenterer den femte generation af LaJoies, der arbejder på den originale gård i Van Buren, Maine. “Min familie har altid haft den hårde arbejdsmoral; Jeg er opdraget med det."
Den arbejdsmoral har drevet væksten af det, der i dag på 1,300 hektar stor drift, hvoraf 500 hektar er dedikeret til hele syv sorter kartofler. Omkring halvdelen af disse kartofler i et givet år vil gå til flissektoren, hvor omkring 20 procent går til både frisk- og forarbejdningsmarkedet. De resterende 10 procent af LaJoies' kartoffelafgrøde er frø, hvoraf størstedelen går tilbage til deres egen drift.
I 2007 organiserede familien gården til en LLC. Organisationen består nu af fire fællesejere – Jay LaJoie, der fungerer som sekretær/kasserer og gårdbestyrer; hans far, Gil, der tjener som vicepræsident; Gils bror Dominic, præsident for virksomheden; og en fætter, Lucas, der leder forarbejdningssektoren i virksomheden.
LaJoies har i de seneste år gjort en fælles indsats for at fremme og øge gårdens jordsundhed, idet de eksperimenterer med forskellige omdrifter og dækafgrøder, for det meste grøngødning. De fører omhyggelige optegnelser for at bestemme, hvilke dækafgrøder og/eller traditionelle metoder, der fungerer bedst på hvilke marker og med hvilke afgrøder.
Familien har altid set værdi i at have en stemme i branchen og være involveret i deres samfund; LaJoies har rutinemæssigt befundet sig i Maine Potato Board, National Potato Council, Potatoes USA bestyrelse og andre brancheorganisationer. Gården er også vært for antikke traktortræk hver sommer i Van Buren og har sammensat et lille kulturarvsmuseum ved indgangen til deres pakkeanlæg. Det er alt sammen et forsøg på at fremme ikke kun deres egen gård, men livsstilen landbruget i det nordlige Maine har givet dem, og som de er taknemmelige for.
"Der ser ud til at være en stigende efterspørgsel efter farvede varianter," siger Jay og bemærker, at blå kartofler er en vigtig indtægtskilde. "Vi ser også flere anmodninger om små pakker med frø - 50-pund poser, haveordrer. Vi arbejder endda med nogle postordremagasiner, som markedsfører mindre ordrer af disse specialvarianter."
Jay har ledet gårdens indsats i de senere år for at fremme og øge jordens sundhed ved at eksperimentere med forskellige omdrifter og dækafgrøder, for det meste grøngødning. LaJoies begynder at høste en tidlig afgrøde af kartofler i begyndelsen af august, så der er et stort skub for at dække kartoffeljorden så hurtigt som muligt for at hjælpe den med at etablere rodsystemer og beskytte mod erosion. De fører omhyggelige optegnelser for at bestemme, hvilke dækafgrøder og/eller traditionelle metoder, der fungerer bedst på hvilke marker og med hvilke afgrøder.
LaJoies har altid set værdi i at have en stemme i branchen og være involveret i deres samfund. I øjeblikket tjener Jay i det administrative udvalg i US Potato Board. Dominic har siddet i Maine Potato Board og sidder i øjeblikket i eksekutivkomiteen for National Potato Council.
"Som jeg blev opdraget, var min familie også meget involveret i samfundet og industrien," siger Jay. "Vi har virkelig en passion for at se vores lokalsamfund og region få succes inden for landbruget, og industrien også på nationalt plan. Det er helt sikkert en medvirkende faktor til vores egen succes, når vi kan forblive i harmoni og netværke med andre avlere rundt om i landet for at udvikle relationer og være opmærksomme på, hvad andre regioner kæmper med, og gøre dem opmærksomme på, hvad vi kæmper med.”