Mickelsen Farms blev grundlagt i 1988 af brødrene Lynn og Dale Mickelsen og Lynns søn, Mark, men familiens kartoffeldyrkningshistorie i det sydøstlige Idaho går længere tilbage end det.
"Vi har været i Idaho for evigt," sagde Andrew Mickelsen, en af Marks sønner. "Det bliver sløret, når man begynder at se tilbage, men som jeg regner det ud, er jeg sjette- eller syvendegenerationskartoffelavler i Idaho."
Mickelsen Farms er en af regionens største kartoffelproducenter, og virksomhedens aktiviteter omfatter meget mere end at dyrke kartofler. Mickelsens dyrker både kommercielle kartofler og læggekartofler under titlen Yellowstone Seed og har to pakkefaciliteter, der sender under Rigby Produce-mærket. Der er også en forarbejdningsvirksomhed i Rigby, Potato Products i Idaho.
Selvom der er mange forskellige arme af systemet, er alle familieejet og drevet.
Når det kommer til dyrkning af kartofler, fokuserer bedriften mest på friskmarkedet. De dyrker næsten udelukkende Russet Burbank og Norkotah sorter, herunder 278, 296 og 3. "Vi personligt kan lide Norkotahs lidt bedre," sagde Andrew Mickelsen. "Vi synes, de leverer et lidt bedre produkt til kunden." De dyrker også nogle røde til forarbejdning.
En stor operation kræver mange hænder og sind, og heldigvis har familien Mickelsen rigtig mange medlemmer involveret. Den nuværende besætning omfatter Mark og Stephanie Mickelsen og Dale Mickelsen, som har været der siden den nuværende operation blev grundlagt i 1988, samt Andrew, Samuel og Chelsea - tre af Mark og Stephanies fire børn - og Dales sønner, Bryan, Brent og Scott. Mark, Stephanie og deres børn fokuserer mest på landbrugssiden af tingene, mens Dale og hans sønner koncentrerer sig om paknings- og forarbejdningsaspekterne. Ansvaret er dog flydende.
"Vi mener, at hele operationen fungerer som én," sagde Andrew. ”Man skal være integreret med alle de andre gårde. Hvis en gård ikke er færdig, er vi derude på den gård. Har lageret brug for hjælp, er vi der på lageret. Hvis frøet har brug for hjælp, er vi der.”
For mere med Andrew Mickelsen og landbrugssiden af Mickelsen Gårde, tjek afsnit fire af "Kartoffelmarken med Spudman” podcast, tilgængelig på spudman.com/podcast eller hvor podcasts er tilgængelige.
Bliver mere involveret
Med 32 år som gårdens økonomichef har Stephanie Mickelsen været vidne til masser af ændringer i den driftsmæssige og administrative side af landbruget. At holde trit med den stadigt voksende mængde af regler og standarder er blevet et fuldtidsjob i sig selv, sagde hun.
"Tidligere dyrkede du bare din afgrøde," sagde hun. ”Fordi vi var et landbrugssamfund, bekymrede folk sig ikke rigtig om, hvordan man tog sig af sin gård. Det er blevet et fuldtidsjob at opfylde alle de regler, der følger med at være virksomhedsejer. Du forventes at vide alle disse ting, så du er nødt til at have nogen, der er på toppen af dem.”
Da der blev fundet blege cystenematoder (PCN) i regionen i 2006, omfattede den efterfølgende karantæne og overvågning af marker nogle af Mickelsens marker, som de siden har fjernet fra deres drift. PCN-tilsynet i regionen fortsætter i dag.
Tidligere holdt familien Mickelsen sig til egen drift. PCN-situationen og alle de lovligheder og arbejdstimer, der fulgte med den, begyndte at ændre deres syn på at komme "ud af deres komfortzone." Fortalervirksomhed og samfundsengagement begyndte at blive prioriteter for Stephanie.
"Det blev virkelig en nødvendighed," sagde Mickelsen. "Det startede virkelig med Farm Bureau og har på en måde udviklet sig derfra."
BILLEDGALLERI: Mickelsen Gårde
I dag er Stephanie statsdirektør for Idaho Farm Bureau, i bestyrelsen for flere grundvandsfokuserede organisationer og en trustee ved Eastern Idaho Regional Medical Center og College of Eastern Idaho. Mark og Andrew fungerer også som præsidenter for henholdsvis Butte Market Lake Canal og Osgood Canal Company.
"Grunden til, at vi skal gøre det, er, fordi landbruget bliver mindre og mindre af befolkningen," sagde Stephanie. "Hvis vi i landbruget bare bliver i vores eget lille samfund, og vi ikke kommer uden for vores sikre zone, kan vi ikke påvirke politik og mennesker, så vi kan fortsætte med at gøre, hvad vi gør."
Da store masser af befolkningen bliver længere væk fra dem, der udgør landbruget, er det nødvendigt at tage historien om landbruget til dem. Stephanie sagde, at mange af dem, der efterspørger visse metoder fra fødevareproduktion, gør det uden viden om, hvad der rent faktisk foregår i landbruget. Hun brugte præcisionsvanding som blot et eksempel.
"Se på, hvor avancerede vores kunstvandingssystemer er, og hvordan vi kan overvåge præcist, hvor meget vand vi bruger, så vi kun bruger præcis den rigtige mængde," sagde Mickelsen. "Virkelig og sandt, landmænd er de bedste miljøforkæmpere og forvaltere af jorden. De bekymrer sig virkelig om, hvad der sker med jorden, jorden og vandet, for hvis vi i sidste ende ødelægger den ressource, vil vi ikke drive landbrug ind i fremtiden."
Mark og Stephanie blev engang inviteret til at deltage i et Land O'Lakes panel på South by Southwest (SXSW) konference og festival i Austin, Texas, en kultur-, forretnings- og uddannelsesbegivenhed, der tiltrækker et internationalt publikum. Stephanie sagde, at det var en god chance for at engagere sig i visse misforståelser om kommercielt og "virksomheds" landbrug.
"Vi har alle disse millennials og teknikere, der siger, at de vil have deres mad dyrket på en bestemt måde, men de aner ikke, hvad de spørger om, og hvad det egentlig betyder," sagde hun. "Jeg spurgte dem: 'Hvis jeg har 5,000 acres, er jeg så firmagård? Hvis jeg har 10,000 acres, er jeg så firmagård? Hvis jeg har en LLC, men det hele er familie, er jeg så firmagård?' De sagde: 'Nå, nej, for det er din familie.'
”Der er nogle virksomhedsjordejere, men jeg kender virkelig ikke nogen virksomhedsbønder. Man kunne mærke, at der foregik nogle a-ha-øjeblikke i mængden, fordi de ikke var klar over, hvor forbundet vi er til vores jord og operationer."
Emnet økologisk versus konventionelt dukkede også op.
"De anede ikke, at økologisk landbrug faktisk bruger flere ressourcer, flere fossile brændstoffer, mere gødning end konventionelt - de er bare i forskellige former," sagde Mickelsen. "Jeg tror bare ikke, folk forstår, hvor meget tanke og indsats og timer, der går i det, vi gør for at vise, hvor meget vi bekymrer os om det produkt, vi stiller foran dem."