Landbruget er ikke immunt over for mangelepidemien på arbejdskraft i Amerika. Landmænd kæmper for at få fat i vigtige ting, som de engang tog for givet; paller til at sende produkterne på; kasser til at putte produkterne i; chauffører til at transportere produkterne. Alt kan tilskrives manglen på arbejdskraft, siger grøntsagsbonden Ricky Powe i Sydgeorgien.
”Når folk ikke skal på arbejde, laver de ikke paller. De skærer ikke træ for at lave paller. Det er en sneboldeffekt, og vi er ved at nå et mål om seks måneder,” sagde Powe.
"Jeg kan have alt det produkt, jeg ønsker, i marken, men hvis jeg ikke har en kasse at sætte det i, hvis jeg ikke har en lastbil til at levere det, hvor skal jeg så være? Jeg har kasser lige nu hos RPC, som er genanvendelige beholdere. De kan ikke få folk til at vaske kasserne hurtigt nok. Når de får dem vasket, kan vi ikke få lastbilen til at levere dem. Det er en cyklus, der løber ud af kontrol, fordi ingen arbejder."
For behagelig?
Powe producerer på gårde tomater, peberfrugter, pickles, gul squash, zucchini og halve bønner i Grady County, Georgia. Han vil have folk til at indse, at bare fordi de har penge og har råd til ikke at arbejde midlertidigt, er det ikke et langsigtet svar.
"Folk siger godt, at jeg ikke behøver at arbejde, jeg har penge. Penge i lommen vil ikke være to øre værd, hvis du ikke har noget at købe, noget at spise eller noget at drikke,” sagde Powe. "Folk blev alle bøjet ud af form og arbejdede op med at tørre din numse af med toiletpapir. Det kan du leve uden. Men hvis du ikke har en måde at hydrere på og en måde at nære din krop på, har du problemer. Vi er på vej derhen."
Avlere udtrykte bekymring over mangel på paller det anslås at vare mindst indtil juni. Det kunne være et stramt vindue for producenter af grøntsager og specialafgrøder. Florida er midt i sin sæson. Georgia og Alabama er tæt på at begynde høsten. Der vil være behov for flere paller, efterhånden som produkter afsendes.
Powe tilføjede også, at der også er mangel på lastbilchauffører.
“Jeg mødtes med en fyr hos PFG (Performance Food Group). Han sagde, at i området (midtvest til vest), hvor nogle af deres søstersteder er, tilbyder de en sign-on-bonus på $15,000 og hvor som helst fra $80,000 til $90,000 om året for at køre en varevogn til mad, og de kan ikke få nogen til at gøre det. Denne fyr skulle mødes med mig i sidste uge, og han var nødt til at aflyse, fordi han er fabrikschefen, den store ost i hele aftalen, og han var på en lastbil og leverede,” sagde Powe.
Hvornår slutter det?
Arbejdskraft, der altid er en sammenfiltret knude for amerikanske landmænd, er et kompliceret spørgsmål, der øger bekymring for de fleste avlere. I løbet af det sidste årti har Belk kørt annoncer i lokale aviser på jagt efter landbrugsansatte i tre stater og tilbudt meget passende lønninger, en garanti på 75 % arbejdstid, gratis bolig og transport. I løbet af den 10-årige periode har han modtaget to henvendelser om jobåbningerne, og ingen af dem viste sig til den planlagte samtale. Kort sagt er Belks situation ikke enestående, og lignende mønstre er almindelige i landbrugslandet.
"Det handler ikke om at banke på lokale ansættelser," understreger han. "Nogle af de bedste medarbejdere er lokale ansatte, men de fyre er specielle og sværest at finde. Den hårde sandhed er, at den arbejdsstyrke, vi har, ikke ønsker at udføre landbrugsarbejde. Det gør H-2A-arbejderne, som ofte er meget dygtige og virkelig gerne vil være her, så meget mere værdifulde."