Storbritanniens læggekartoffelsektor er i uro, med kun 10 uger før eksport til Europa og Nordirland (NI) står over for et totalt forbud under et no-deal Brexit.
Som et EU-medlemsland har Storbritannien eksporteret 30,000 t frø til en værdi af 13.5 millioner pund til det europæiske fastland hver vinter.
Efter 31. december vil Storbritannien dog blive klassificeret under EU's handelsregler som et "tredjeland", medmindre der indgås en handelsaftale med EU. Specifikke aftaler skal være på plads, for at et tredjeland kan håndtere EU's handelsblok.
Den resulterende "tredjelandsækvivalens" anerkender, at en afgrøde eller et produkt opfylder plantesundheds- (fytosanitære) og produktionsstandarder. Til dato har Storbritannien ikke formået at sikre en sådan aftale.
Se også: Fire nye kartoffelprodukter giver håb til avlerne
Dyrker, eksportør og præsident for British Potato Trade Association, Sandy McGowan, sagde, at selv handel med NI vil blive forbudt, da NI og Irland deler en landegrænse, gælder EU's plantesundhedsbestemmelser.
Race mod tiden
»Normalt fortsætter eksporten indtil marts. Men i år skal vi afsende alt om et par uger før 31. december,” sagde McGowan fra Kinross-baserede Cygnet PEP.
Selv hvis afgrøden kan klargøres, er det kompliceret at transportere tusindvis af tons kartofler hundredvis af miles, sagde han.
Tre fjerdedele af Storbritanniens 12,000 ha læggekartofler dyrkes i Skotland og tegner sig for 80 % af eksporten. Hundredvis af lastbiler – hvis de er tilgængelige – skal læsses gennem juleperioden.
Når først afgrøden er på kontinentet, opstår der yderligere komplikationer. "Der skal findes tilstrækkelig langtidslagringskapacitet, og der er bekymringer over potentiel nedbrydning."
Det Forenede Kongerige sender yderligere 90,000 t til en værdi af 32 millioner pund om året til lande uden for EU.
Handelsaftaler med nøglelande som Egypten er blevet eller er ved at blive aftalt.
Langsigtede virkninger
Der kan være problemer på længere sigt. Archie Gibson, administrerende direktør for kartoffelimport/eksportvirksomhed Agrico UK, rejste bekymring over tidsskalaer.
At sikre tredjelandsækvivalens kan tage måneder eller længere, hvilket kan forårsage potentielle forstyrrelser for 2021-afgrøder, sagde hr. Gibson.
I Storbritanniens fravær kan EU-kunder sikre sig langsigtede aftaler med hollandske, franske og tyske frøproducenter, eller de kan simpelthen skære ned på arealer.
Import
Der var rejst bekymring for, at regeringen ville indføre en foranstaltning, der forhindrer import af frø fra Europa. Denne frygt er dog blevet dæmpet, da der i princippet er indgået en aftale om at tillade import, i det mindste indtil juni 2021.
Gibson forklarede, at importhandelen var afgørende for britiske avlere.
”Vi kan ikke forsyne vores eget marked med læggekartoffelsorter, fordi vi er afhængige af forskning i nye egenskaber og sygdomsresistens udført i lande som Holland.
"Farm-gemte frø er også ofte af lav kvalitet og udviser dårlige vækstkarakteristika, så importaftalen er i det mindste nogle gode nyheder i en ellers dyster situation."