Sådan beskriver Karlene Hardy mennesker fra hele landet, som hun og hendes mand Randy har lært at kende og arbejde med i parets 50 år i kartoffelindustrien.
Hvis det er en familie, kunne Randy og Karlene Hardy med rette kaldes dets patriark og matriark. De har viet så meget af deres liv til den amerikanske kartoffelindustri som næsten alle. Mens deres rødder er og altid vil blive plantet dybt i den rige matjord i deres oprindelige Oakley, Idaho - hvor de vil høste deres 50th afgrøde i efteråret - deres rækkevidde strækker sig langt ud over den lille dal, de kalder hjem.
Men lad os starte med deres hjem. Gymnasiet elskede i 1972 i en alder af 19 år og sluttede sig til Randys forældre på gården. To måneder senere døde hans far uventet og kastede de nygifte i den dybe ende næsten lige fra starten. Men de ville svømme, så de svømmede. Over 50 vækstsæsoner er gården vokset fra 300 hektar til omkring 2,800 i dag. Seks hundrede af disse hektar er dedikeret til kartofler, som alle er friskpakket på Sun Valley Potato, et producentsejet andelsselskab, Hardys sluttede sig til i 1997. Randy har været bestyrelsesformand der siden 2010. Sun Valley Potato har i øjeblikket 19 producentsejere, der strækker sig næsten hele det sydlige Idaho.
”At være formand i Sun Valley er efter min mening en af mine største bedrifter i branchen,” siger han. ”Det er gået fra knap at hænge på til at være et af de fem eller seks største ferskpakker i staten. Vi er det eneste ægte co-op-skur i Idaho, og den strukturen har hjulpet os og alle de andre avlere så meget gennem årene. ”
I 1994 blev Randy valgt som medlem af US Potato Board (nu Kartoffel USA), og det tog ikke lang tid for folk at lægge mærke til ham. Et par år efter hans introduktion til bestyrelsen - og meget tidligere, end han havde forventet - blev han udnævnt til formand. En periode på National Potato Council (inklusive et år som præsident) fulgte kort derefter. Og så seks år i Idaho Kartoffelkommission.
”Det var ærligt talt ikke min hensigt,” siger han. ”Men i løbet af få år var jeg leder for dem alle. Det har virkelig været utroligt. ”
Karlene tilbragte alle disse år med at møde med Randy, men, siger hun, "Jeg var bare en ægtefælle, og jeg havde en god gammel tid." Endnu en gang dog lidenskaben for industrien skinnede igennem, og hun blev valgt til det amerikanske kartoffelbræt, da Randy forlod. Inden længe befandt hun sig i bestyrelsen og sørgede for, at Oakley, Idaho, blev hørt fra på nationalt plan.
”At være en del af den nationale kartoffelfamilie har været højdepunktet ved at være en kartoffelavler,” siger hun. ”Den største ting, der holder den gruppe sammen, er en fælles tillid til Gud med dit livs arbejde. At være en del af denne gruppe har været en sådan velsignelse. ”
Jeg er bare anden generation af hårdføre landmænd. Min far startede i midten af 60'erne, og jeg købte gården på 200 hektar af min mor i de tidlige 70'ere, da min far døde. Jeg begynder mit 48. år med dyrkning af kartofler. Vores søn Ben og hans familie arbejder på gården. Jeg er stolt af at være landmand, fordi ... der er stor tilfredshed med at dyrke afgrøder, der hjælper med at fodre verden, og intet lærer værdien og belønningen af 'hårdt arbejde' mere end at vokse op og arbejde på en gård.
- Min favorit måde at spise en kartoffel på: Jeg kan godt lide kartofler i enhver form, men min favorit er fyldte kartoffelmos.
Denne artikel vises i Juni 2021 udgave af Kartoffelavler.