I en tid hvor sydkoreanske landmænd er dybt engagerede i både høst og plantning af kartofler, har nyheden om en potentiel stigning i den amerikanske kartoffelimport været et hårdt slag. Mange landmænd frygter nu, at de kan blive tvunget til helt at opgive deres kartoffelproduktion. Stigende produktionsomkostninger og stagnerende engrospriser lagde allerede pres på gårdene – nu forværret af bekymringer om markedsoversvømmelser fra billigere importvarer.
Denne situation følger politiske ændringer, der oprindeligt blev introduceret under Trump-administrationen, som aggressivt forsøgte at åbne nye eksportkanaler for amerikanske kartofler. USA dominerer allerede Koreas kartoffelimportmarked og tegner sig for over 65% af Koreas 181,300 tons importerede kartofler i 2023Disse kartofler indføres i Korea under varierende toldregler — med Kartofler til frites er underlagt en sæsonbestemt told på 38 % fra maj til november og en told på 304 % uden for Koreas begrænsede toldkontingent på 4,406 tons for kartofler til servering.
Eksperter advarer nu om, at yderligere pres kan stige fuldstændig afskaffelse af told under fremtidige handelsforhandlinger. Ifølge forskning præsenteret på den akademiske vinterkonference i 2024 for Korean Society for Food Distribution, vil den amerikanske kartoffeltold fjernes øjeblikkeligt, hvis den Den økonomiske skade på den koreanske kartoffelproduktion kan i alt beløbe sig til 1.02 billioner KRW (ca. 760 millioner USD) inden 2039., med et gennemsnitligt årligt tab på 83.2 milliarder KRW (62 millioner USD).
Ud over de økonomiske prognoser stikker bekymringen dybere. Landmænd i regioner som Kimje og Dangjin, der nu er midt i en arbejdsintensiv plantesæson, står ikke kun over for økonomiske tab, men også følelsesmæssig nød. "Dette handler ikke kun om økonomi. Dette er et budskab, der fortæller os, at vi skal stoppe med kartoffeldyrkning," sagde en landmand fra Jeollabuk-do. I mellemtiden, i Gangwon-provinsen, hvor kartoffeldyrkning dominerer på grund af regional geografi, kan ethvert afgrødeskift overvælde de allerede mættede radise- og kålsektorer.
Implikationerne spreder sig ud over landbruget og ind i den nationale politik. Det koreanske parlament har sat spørgsmålstegn ved, hvorfor en så kritisk politikændring blev ikke formelt rapporterethvilket efterlader både landmænd og lovgivere bagoversvømmet. Kritikere hævder, at den nuværende administration opfører sig mere som en forlængelse af amerikanske handelsinteresser end en beskytter af koreansk fødevaresikkerhed.
Professor Kim In-Seok fra Chonnam National University fremhævede den bredere bekymring: "Hvis denne import fører til priskollaps og faldende produktion, vil Koreas kartoffelselvforsyning falde. Og hvis de plantesundhedsmæssige og toldmæssige barrierer svækkes yderligere, vil det være ekstremt vanskeligt for den indenlandske industri at komme sig."
Hvad nu, 97% af Koreas landbrugsmarked er åbent for global handelhvilket kun efterlader ris og kartofler som strategisk beskyttede afgrøder. Lovgivere argumenterer for, at selv at bringe disse i fare kan gøre landet sårbart i fremtidige fødevarekriser.
Sydkorea står ved en skillevej. Med sin kartoffelsektor truet af voksende amerikansk import og usikre regeringshandlinger, skal landet nøje afveje sin handelspolitik mod langsigtet fødevaresikkerhed og stabilitet i landdistrikterne. En gennemsigtig dialog med landmændene, styrket indenrigspolitik og effektive handelsforhandlinger er afgørende skridt for at undgå uoprettelig skade.
