Landbruget i Kasakhstans Almaty-region ændrer sig hurtigt, efterhånden som landmændene reagerer på udfordringerne fra sidste års løgoverskud. I løbet af den nuværende høstsæson har de skåret løgplantningsarealer fire gange, og i stedet har de valgt at dyrke andre afgrøder som sukkerroer, majs, hvede, byg og lucerne. Denne beslutning var i høj grad påvirket af sidste års overflod, som efterlod titusindvis af tons løg usolgte og rådnende i opbevaring.
Ifølge lokale myndigheder har bønderne i Shengeldy-distriktet, et af de hårdest ramte områder, reduceret deres løgafgrøde til kun 500 hektar i år, ned fra meget større områder i tidligere sæsoner. Askar Ybyrayymov, leder af den lokale landbrugsafdeling, bemærkede, at denne betydelige reduktion var nødvendig for at forhindre en gentagelse af det foregående års tab, da løgpriserne kollapsede på grund af overudbud.
I løbet af de sidste fem år er løgproduktionen i Kasakhstan steget med 25% og nåede en million tons årligt. Det indenlandske forbrug er dog kun en brøkdel af det - omkring 285,000 tons - hvilket betyder, at markedet var overmættet. Alene i Shengeldy forblev 22,000 tons løg usolgte ved udgangen af foråret, hvilket tvang landmændene til at kassere meget af produkterne.
Strategisk diversificering af afgrøder for at undgå markedsafhængighed
Som reaktion på denne krise henvender mange landmænd sig til diversificering af afgrøder. I år blev 8,000 hektar landbrugsjord i Shengeldy-distriktet udnyttet, men kun en lille del – 500 hektar – var dedikeret til løg. Landmændene fokuserer mere på andre afgrøder, der forventes at give mere stabile afkast.
Bauyrzhan Yetekbayev, leder af en af de største farme i regionen, bemærkede, at hans gård ikke kunne sælge 500 tons løg sidste år. Han opbevarede afgrøden indtil maj, men ankomsten af varmere temperaturer fik løgene til at fordærve, hvilket resulterede i betydelige tab. I denne sæson har hans gård drastisk reduceret sin løgplantning til kun 20 hektar og sikret kontrakter med detailhandlere og lokale landbrugskooperativer for at sikre salget af deres 200 tons høst.
Landmændene i regionen sigter nu mod at høste cirka 22,000 tons løg i denne sæson. Det gennemsnitlige forventede udbytte er omkring 50 tons pr. hektar ved brug af hollandske og japanske løgsorter af høj kvalitet. På trods af reduktionen i beplantningen forbliver landmændene optimistiske med henvisning til forudaftalte leveringsaftaler, der vil hjælpe med at forhindre det samme usolgte overskud som sidste år.
Stigende omkostninger og faldende markedspriser
Selvom landmænd har været i stand til at indgå aftaler med købere, står de over for stigende produktionsomkostninger, især til emballage og arbejdskraft. Prisen på pakkenet er steget fra 40 til 50 tenge pr. enhed, mens lønomkostningerne til sortering og pakning af løg også er steget. Arbejderne betales nu 200 tenge pr. sæk for sortering og emballering.
Løgpriserne på engrosmarkedet er dog forblevet lave, hvor landmænd i øjeblikket sælger til omkring 75-80 tenge pr. kg. Efterhånden som markedspriserne fortsætter med at falde, bliver styring af omkostningerne stadig mere afgørende for landmænd, der håber på at få overskud.
Diversificering som en strategi for stabilitet
Landmænd i Kasakhstans Almaty-region er på vej mod diversificering for at mindske risikoen for markedsvolatilitet. Ved at reducere deres afhængighed af en enkelt afgrøde og skifte til sukkerroer, hvede og andre afgrøder, sigter de mod at undgå de økonomiske ødelæggelser forårsaget af sidste års overudbud. Succesen med denne strategi afhænger i høj grad af at sikre pålidelige salgskanaler og håndtere stigende inputomkostninger, men landmændene er fortsat håbefulde om, at disse ændringer vil bringe mere stabile og rentable resultater i fremtiden.
