Frankrig, verdens største eksportør af kartofler til forarbejdning, står over for stigende spændinger i sin forsyningskæde. De National Union of Potato Producers (UNPT) slog for nylig alarm om "uholdbart kommercielt pres" fra belgiske forarbejdningsvirksomheder, som dominerer den industrielle kartoffelomdannelsessektor på tværs af grænsen. Dette pres, hævder de, forvrænger nu prismekanismerne og destabiliserer de franske kartoffelavleres omhyggeligt strukturerede økonomi.
Belgien, der er hjemsted for nogle af de største frosne kartoffelforarbejdningsfabrikker i Europa, køber størstedelen af kartofler bestemt til forvandling til pommes frites og chips. Imidlertid, UNPT hævder, at nogle belgiske operatører bevidst presser priserne på det frie marked ned gennem taktik som tilbageholdelse af indkøb og nedskæring af tidligere aftalte mængder - på trods af stigende global efterspørgsel efter forarbejdede kartofler.
Skarpe prisfald hæver røde flag
Kartofler til forarbejdning sælges typisk gennem årskontrakter, men 10-15 % handles på spotmarkedet, hvor priserne svinger med udbud og efterspørgsel. I de seneste uger har spotprisen for sorten Fontane - en vigtig industriel kultivar - er faldet med så meget som 40 %. Ifølge UNPT er dette fald delvist drevet af Belgiske operatører reducerer indkøbved at bruge eksisterende aktier til at presse sælgerne til at sænke priserne.
En stor belgisk køber har angiveligt reduceret sin aftalte købsvolumen med 10-20%, med henvisning til reviderede prognoser. Men denne beslutning kommer, netop som franske landmænd forbereder sig på forårsplantning - hvilket giver lidt plads til at justere arealet. Ethvert overskud fra ukøbte kartofler vil sandsynligvis oversvømme spotmarkedet dette efterår og presse priserne yderligere ned.
Dette skaber en "psykologisk forankring" effekt, hvor lave spotpriser påvirker forventningerne til fremtidige kontrakter - truer den økonomiske bæredygtighed for bedrifter, der er afhængige af forudsigelig indkomst.
Global Fry Boom modsiger markedssignaler
Ironisk nok kommer dette markedspres på et tidspunkt, hvor den globale efterspørgsel efter pommes frites og andre forarbejdede kartoffelprodukter boomer. Ifølge Rabobank (2023) og Mordor Intelligence (2024), forventes det globale marked for frosne kartofler at vokse med en sammensat årlig vækstrate (CAGR) på 5.1 % til 5.9 % frem til 2030. Der er planlagt nye forarbejdningsanlæg i Europa, Latinamerika og Asien for at imødekomme denne efterspørgsel.
Alene i Holland og Belgien mere end 6 millioner tons kartofler forarbejdes til frosne produkter årligt, med eksporten vokser støt, især til vækstmarkeder i Afrika og Sydøstasien.
UNPT advarer dog om det For tidligt at øge udbuddet for at "komme foran" denne efterspørgselsboom kan give bagslag hvis markedet er mættet for tidligt. Overproduktion i dag risikerer at kollapse priserne i morgen, hvilket bringer landbrugsdriftens langsigtede levedygtighed i fare og afskrækker nye aktører i sektoren.
Det, vi er vidne til, er en kollision mellem kortsigtet markedsmanipulation og langsigtede markedsmuligheder. Franske kartoffelbønder, der er afgørende for Europas forarbejdningsforsyningskæde, er nu fanget i et prisklemme drevet af aggressive købertaktik. Uden garantier for prisgennemsigtighed og bedre grænseoverskridende koordinering kunne selve det vækstpotentiale, som sektoren sigter mod at tjene, blive undermineret. Nu er tiden inde til dialog, smartere kontraktdesign og stærkere beskyttelse for avlere, som er grundlaget for dette blomstrende globale marked.
